Descubren un pacto del cemento

Roberto Lavagna anunció ayer multas a cuatro cementeras y a la cámara que las agrupa que totalizan más de u$s 100 millones. Fue tras una profunda investigación sobre cómo se determinaban los precios en el sector y que llevaba más de 10 años. Hace 7 días el Ministerio de Economía había anunciado una medida similar por $ 70 millones a empresas productoras de oxígeno para uso medicinal. Por primera vez se ve un accionar firme contra pactos de precios que en definitiva terminan afectando al consumidor. En el caso de las cementeras, las sanciones alcanzan a Loma Negra, Minetti, Calera Avellaneda y Petroquímica Comodoro Rivadavia, las que apelarán la medida. Por eso el cobro de las multas no se concretaría antes del próximo año y medio, dadas las numerosas instancias administrativas y judiciales que median entre el anuncio y la efectiva aplicación de la pena.

El ministro de Economía, Roberto Lavagna, anuncióayer una dura sanción a las cuatro cementeras que tienen 100% del mercado argentino, acusándolas de «cartelizar» la actividad. También penalizó a la asociación que las agrupa, multas que totalizan casi $ 310 millones, o sea, algo más de u$s 100 millones.

La sanción fue aplicada a Loma Negra, a Calera Avellaneda, a Minetti y a Petroquímica Comodoro Rivadavia. Dado que la misma comprende el período 1981/1999, también se menciona a Corcemar y Cementos San Martín, empresas que ya no existen y que fueron absorbidas por Minetti y Loma Negra, respectivamente. Los castigos, dijo el ministro, son «los más altos aplicados por la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia», organismo que depende de la cartera económica. «Se hizo una investigación de casi diez años, observando el comportamiento de este sector. Lo que estamos haciendo ahora es sancionar la concertación de cuotas y la participación de mercado», agregó.

• Acusación

Básicamente de lo que se acusaría a las empresas es no sólo de haber fijado precios para el cemento de común acuerdo (lo que se conoce como «cartelizar») sino además de establecer «áreas de influencia», dentro de las cuales cada una de ellas tenía (o tiene) una «protección» respecto de las otras.

Históricamente, y siempre «off the record», las empresas del sector solían explicar que de otro modo no era posible mantener una cementera en la Argentina, habida cuenta de los enormes costos de flete que implicaría trasladar grandes volúmenes a grandes distancias. De algún modo podría decirse que Loma Negra -recientemente adquirida por la brasileña Camargo Corea- con más de 45% del mercado, abastece al área metropolitana y la Pampa Húmeda desde su planta de Olavarría; por su parte, Minetti (del gigante suizo Holcim), que tiene plantas en Córdoba, Mendoza, Jujuy y Campana, se queda con el mercado cordobés y el norte del país; Calera Avellaneda (de la española Molins Lafarge) es fuerte en el sur del país y obviamente Petroquímica Comodoro Rivadavia, de socios locales, en la Patagonia.

Lavagna reiteró ayer, al anunciar los castigos, algo que le había dicho el día anterior a la cúpula de la Unión Industrial Argentina (UIA): «El gobiernotiene la decisión política de usar todos los elementos que tiene para defender el bolsillo del consumidor».

Discriminadas por empresa, las multas ascienden a $ 167 millones para Loma Negra/ Cementos San Martín, $ 100,1 millones para Minetti/Corcemar, $ 34,6 millones para Cemento Avellaneda y $ 7,3 millones para Petroquímica Comodoro Rivadavia. Los montos reflejan la participación de mercado de cada una de ellas. Además, en una medida que no tendría demasiados antecedentes, el gobierno también sancionó a la Asociación de Fabricantes de Cemento Portland, la entidad que los agrupa, por -según el Ministerio- haber prestado sus instalaciones para la « conspiración de los cementeros» y desarrollado un sistema informático que reflejaba todos datos «sensibles» del sector. «De este modo, podían corregir rápidamente los desvíos de participación de cuota, siendo ese sistema en sí mismo violatorio de la competencia, tal como se encuentra configurado el mercado de cemento portland en Argentina», afirmó Lavagna. La multa en este caso ascendió a $ 529.289.

El caso de Loma Negra es llamativo porque Amalia Lacroze de Fortabat le vendió la empresa a Camargo Correa en u$s 1.025 millones el 19 de abril (se firmó el 29 de junio); fuentes de la empresa declinaron comentar si ese pasivo es una de las contingencias previstas en el acuerdo de compraventa. La principal cementera del país se limitó a emitir un comunicado en el que dice que «Loma Negra ha tomado conocimiento de que se habría establecido una multa por cuestiones relativas a la defensa de la competencia, a las compañías productoras de cemento, por operaciones realizadas entre los años 1981 y 1999. Es necesario esperar la comunicación formal de la misma para poder hacer cualquier comentario. La empresa entiende que ha actuado en todo momento conforme con lo que establecen las leyes. Cuando se notifique la decisión administrativa, será analizada por sus abogados, quienes aconsejarán las medidas legales que corresponda adoptar». Por su parte, Minetti declinó efectuar comentario alguno sobre las sanciones.

El ministro explicó que las multas se aplican «porque han hecho un acuerdo para mantener precios, con lo cual perjudican al consumidor».

Luego de ser notificadas, las empresas podrán apelar la sanción en sede administrativa, para luego -de confirmarse la sanción allí, como es de esperar- recurrir a la Justicia ordinaria.