Después del ataque inicial, el petróleo siguió en baja

El precio internacional del petróleo bajó nuevamente ayer y cerró a 28,61 dólares (un nivel no visto desde mediados de diciembre), de modo que, tras la amplia ofensiva de EE.UU. contra Irak, los operadores continuaron apostando a que Washington tendrá una victoria rápida y fácil. Desde el miércoles 12, la cotización registra una baja de 24,4%.

Los precios variaron ampliamente durante el día al ritmo de las noticias. Influyeron los informes, negados por Bagdad, de que tres o cuatro pozos petroleros se encontraban en llamas en el sur del país. Pero, en sentido contrario, operó la declaración de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) asegurando que podría cubrir cualquier déficit en el suministro provocado por el conflicto en el Golfo Pérsico y que los mercados tienen ya un buen nivel de suministro.

Asimismo, el organismo supervisor de la energía de Occidente, la Agencia Internacional de Energía, dijo que no veía motivos para liberar las reservas de emergencia de las naciones consumidoras.

En Nueva York, el futuro para abril (que terminó ayer de negociarse) del West Texas Intermediate (WTI) de referencia en EE.UU. y la Argentina cayó 1,67 dólar, a 28,61 dólares el barril, después de haber descendido a un mínimo de 28 dólares y haber superado en la misma sesión los 30 dólares cuando se informó que Irak había incendiado tres o cuatro pozos.

El petróleo perdió ya una cuarta parte de su valor en la última semana por la apuesta de operadores e inversionistas a que la guerra terminará rápidamente, sin provocar grandes daños a las instalaciones petroleras. «La prima de guerra está disminuyendo por una creciente certidumbre de que las fuerzas de la coalición contra Irak prevalecerán», dijo un analista de Schroder Salomon Smith Barney.

Las autoridades de Kuwait dijeron que la producción petrolera era normal, pese a que dos misiles iraquíes cayeron en el norte de ese país. El tráfico de buques petroleros provenientes del Golfo Pérsico, región que proporciona 40% de las exportaciones mundiales de petróleo, también se desarrolló sin problemas.

• Abundancia

Por su parte, el presidente de la OPEP,Abdullah al-Attiyah, dijo que el cartel «no está pensando en ningún incremento de la producción». Agregó que «los precios del petróleo se están dirigiendo a una baja, lo que muestra que hay más petróleo en el mercado de lo que el mercado puede absorber».

Arabia Saudita dijo que sus campos petroleros y sus terminales de exportación están funcionando normalmente y que está lista para bombear más petróleo con el fin de llevar estabilidad a los mercados. Este país, que es el primer productor mundial, ya incrementó su producción por arriba de los nueve millones de barriles por día.

El secretario general de la entidad, Alvaro Silva, declaró desde Viena, que la organización no está trabajando sobre escenarios de guerra, sino sobre las posibilidades de una escasez de crudo. Detalló que los miembros de la OPEP inventariaron su producción y señalaron que poseen suficientes reservas «para atender la falta que pueda tener Irak en caso de que el conflicto continúe».