DirecTV también pide rebajas (10/01/03)

DirecTV Latin America, para no ser menos que otras muchas empresas del sector, está considerando acogerse al concurso preventivo. La operadora de TV satelital, con sede en el estado de Florida, anunció ayer en un comunicado «planes de reestructuración financiera» y la posibilidad de refugiarse en el «Capítulo 11» (equivalente a la convocatoria de acreedores) de la ley de quiebras estadounidense.

Sin embargo, los aproximadamente 260.000 abonados locales no tendrían por qué preocu-parse: según dijo a este diario Carlos Prátola, CEO de DirecTV Argentina, «no peligran en lo absoluto las operaciones normales de la empresa». El ejecutivo explicó que el anuncio de su casa matriz (cuya propiedad es 75% de Hughes Electronic, subsidiaria de General Motors, y 25% del venezolano Grupo Cisneros) obedece a la necesidad de renegociar los contratos que los vinculan con los proveedores de las señales que distribuyen. «Esos contratos fueron firmados para una América latina en expansión, y con tipos de cambio absolutamente diferentes de los actuales. Nosotros no podemos cobrar un abono de cincuenta dólares, y por lo tanto tampoco podremos pagar lo pactado a los proveedores», dice Prátola.

Las dificultades de DirecTV no son diferentes de las que aquejan a los principales operadores de TV por cable de la región: se sabe que tanto CableVisión como Multicanal -del monopolio «Clarín»- también están embarcadas en durísimas pujas por los precios con sus proveedores de señales. En función de esta pelea es que, durante todo 2002, «aparecieron y desaparecieron» señales y canales con los que no se llegaba a acuerdos (CNN en Cablevisión, por caso). «Es lo que pasa con tantas otras industrias que tienen pesificados sus ingresos y dolarizados (a un dólar 'recontraalto') sus insumos», dijo un hombre del sector. Prátola prometió que la operación local «no sufrirá degradación; estamos seguros de alcanzar acuerdos satisfactorios para todas las partes».

El comunicado, firmado por Kevin McGrath, presidente de DirecTV Latin America, señala que la situación actual de la empresa es «inaceptable: es necesario iniciar un plan de reestructuración que permita el aumento de la competitividad y las ganancias». De no lograrse esos objetivos, «DirecTV no descarta la posibilidad de recurrir a una reestructuración bajo el capítulo 11 de la Ley de Bancarrota de Estados Unidos».

McGrath informó asimismo que la empresa contrató los servicios administrativos de la firma Alix Partners para poner en marcha la reestructuración. McGrath manifestó su confianza en que «el agresivo plan de reestructuración», que se suma a una reducción de gastos ya implementada anteriormente, no afectará las operaciones comerciales de la empresa en Latinoamérica y el Caribe. En toda la región, DirecTv ya tiene 1,6 millón de abonados. Durante 2001, DirecTV Latin America tuvo ingresos de u$s 727 millones pero pérdidas operativas de u$s 331 millones; en el tercer trimestre de 2002 tuvo ingresos de u$s 146 millones y pérdidas operativas de u$s 84 millones.