EEUU: confianza del consumidor en máximo en ocho meses

La confianza del consumidor de Estados Unidos creció en los primeros días de febrero a su nivel más alto en ocho meses, impulsada por recientes recortes de impuestos y el optimismo en torno a la economía del país, mostró un sondeo.

Un informe separado también sugirió un comportamiento más sólido del consumo, al ampliarse ligeramente más de lo esperado el déficit comercial de Estados Unidos en diciembre, tocando su mayor nivel en cuatro meses.

Mientras los consumidores parecían estar más complacidos por el desempeño de la economía y la recuperación del mercado laboral, estuvieron menos optimistas en torno al panorama a largo plazo para el país, según el último sondeo sobre los consumidores de Thomson Reuters y la Universidad de Michigan.

La lectura preliminar de febrero del índice general marcó 75,1, un alza desde el dato de 74,2 en enero.

Fue el nivel más alto desde junio del 2010 y estuvo bastante en línea con la mediana de un sondeo de Reuters entre economistas, que esperaba una lectura de 75.

"Más pruebas de que la economía estadounidense se está recuperando a un ritmo más intenso de lo esperado. Eso se ha reflejado virtualmente en todos los datos recientes fuera de las cifras de inflación", dijo Michael Woolfolk, estratega de monedas con BNY Mellon en Nueva York.

La medición del sondeo sobre los actuales condiciones económicas trepó a 86,8, el nivel más alto desde enero del 2008, mientras que el segmento sobre expectativas del consumidor bajó a 67,6 desde 69,3 en enero.

Un informe separado mostró que se espera que la economía y los mercados laborales del país crezcan con más fuerza en el actual trimestre de lo previamente proyectado.

El sondeo del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia entre 43 expertos en pronósticos económicos ve el crecimiento de la economía a un ritmo anual del 3,6 por ciento en el actual trimestre, un alza desde la estimación de 2,4 por ciento hace tres meses.
Aunque el empleo sigue siendo uno de los mayores obstáculos para la economía, ha habido señales de que la recuperación del mercado laboral continúa.

Con el crecimiento económico avanzando, los consumidores siguen preocupados por la inflación, según mostró el sondeo de la Universidad de Michigan. Las expectativas de inflación a un año no registraron cambios en 3,4 por ciento, pero se mantuvieron en su tasa más alta desde fines del 2008.

Las preocupaciones por la inflación han avanzado últimamente al subir los precios de las materias primas.

Mientras, el Departamento de Comercio dijo que el déficit comercial de Estados Unidos creció en diciembre cerca de un 6,0 por ciento a 40.600 millones de dólares, debido a que el precio del petróleo importado trepó a sus niveles más altos desde octubre.

El informe reveló también que la brecha comercial se expandió casi un 33 por ciento en todo el 2010, al crecer a niveles récord las importaciones desde China.

Las importaciones generales de bienes y servicios alcanzaron en diciembre su nivel más alto desde octubre del 2008, una señal de que los consumidores y las empresas están aumentando el gasto a medida que la economía estadounidense despega.

"Técnicamente será una carga menor en el PIB, pero lo veo más como una señal de un mejor estado del consumidor. Hay bastante demanda pendiente y creo que los consumidores se sentirán más cómodos con dar rienda suelta a esa demanda", dijo Robert Dye, economista jefe de PNC Financial Services en Pittsburgh.

"A medida que los consumidores se sienten más confiados y respaldados por el crecimiento de las ganancias derivado de una mejoría en la situación del mercado laboral, podríamos ver un aumento en la importación de autos. Podríamos estar en una tendencia moderada de expansión (del déficit) en los próximos meses", agregó Dye.

Las exportaciones de bienes y servicios registraron su nivel más alto desde julio de 2008, cuando tocaron su punto más elevado antes de comenzar a caer vertiginosamente debido a la crisis financiera global.

Los productos estadounidenses exportados a China registraron un crecimiento récord de 10.100 millones de dólares en diciembre y también marcaron un récord de 91.900 millones para todo el año.

Pero las cifras comerciales fueron ensombrecidas por las importaciones récord de 364.900 millones de dólares que recibió Estados Unidos desde China en todo el año 2010, lo que amplió el muy observado déficit comercial ante ese país a un récord de 273.100 millones de dólares.