EEUU: consumidores empujan a la economía hacia la recesión

Nueva York - La confianza de los consumidores norteamericanos llegó en febrero a su más bajo nivel en 4 años y medio, y acerca a Estados Unidos a la recesión.

Según el informe que elabora el Conference Board, todavía la lectura del índice sigue por encima de niveles que reflejen una recesión. El indicador de febrero llegó a 106,8 puntos, frente a los 115,7 de enero. La última vez que el índice estuvo en esta lectura tan baja fue en junio de 1996, cuando registró 100,1 puntos.

«Mientras que el panorama a corto plazo sigue dando señales de una desaceleración económica seria, la evaluación de los consumidores de las condiciones económicas actuales sugiere que todavía estamos en una etapa de crecimiento moderado, no en una recesión», dijo Lynn Franco, directora del Centro de Investigación del Consumidor del Conference Board.

La caída de casi nueve puntos fue mucho más pronunciada de lo que esperaban los analistas de Wall Street, de una lectura de 109,6 puntos, frente a una reportada previamente para enero, de 114,4.

La Reserva Federal está preocupada por la actitud de los consumidores porque es la parte psicológica que no manejan y la que puede llevar a la economía norteamericana de una desaceleración a recesión.

Viviendas

Otro informe indicó que el mercado de viviendas en Estados Unidos muestra que la menor confianza del consumidor ya está afectando el gasto.

Las compras de nuevas viviendas disminuyeron en enero 10,9 por ciento, a una tasa anual de 921.000 unidades, el nivel más bajo en 11 años, aun en momentos en que las tasas de interés de las hipotecas están bajando.

Alan Greenspan, presidente de la Reserva Federal, tendrá la oportunidad de hacer sus comentarios hoy, cuando presente su testimonio al Congreso.

Hace algunas semanas, el presidente de la Fed dijo que la economía sigue siendo sólida, pero dejó entrever que una fisura en la confianza de los consumidores es de «considerable importancia, ya que una caída fuerte puede preceder a una recesión».

En cuanto al panorama futuro, el Conference Board indicó que los consumidores muestran un pesimismo cada vez mayor frente a las perspectivas de Estados Unidos dentro de seis meses. El índice de expectativas bajó a 68,7 en febrero, frente a 79,3 en el mes anterior. Esta caída es mayor que la que registró el índice de condiciones actuales, que bajó a 164,1, frente a 170,4 en enero.