Washington (ANSA, Reuters) - Estados Unidos dio un fuerte impulso a la creación de la zona de libre comercio ALCA al anunciar su propuesta de reducción de tarifas, en la que ofrece a las demás naciones americanas la eliminación de sus aranceles «en la mayoría» de los productos industriales y agrícolas, aunque en este último caso el proceso completo podría tomar por lo menos 10 años.
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Según anunció el representante comercial norteamericano, Robert Zoellick, el gobierno de Washington está listo para ofrecer la eliminación de aranceles para alrededor de 56 por ciento de las importaciones agrícolas del hemisferio «inmediatamente» cuando el ALCA entre en vigencia.
Otras tarifas agrícolas, dijo la oficina de Zoellick, entrarán en un proceso en el que se encuentran varias categorías que tomarán «cinco, 10 o más años», dependiendo también de cada país de la región.
Además de la reducción global, Estados Unidos ofreció el levantamiento total de aranceles para las importaciones textiles del continente cinco años después de la entrada en vigencia del ALCA -que Washington querría ver funcionando en 2005-, a cambio de la reciprocidad de las otras naciones.
«Es nuestra visión hemisférica compartida que el libre comercio y la apertura benefician a todos y proveen oportunidades, prosperidad y esperanza a todos nuestros pueblos», dijo Zoellick, quien estimó que el ALCA representa un mercado global de 34 país -todos los del continente menos Cuba-, 800 millones de personas y unos 13.000 billones de dólares. Zoellick dijo que, como parte del proceso de formación del ALCA, Estados Unidos ofrece también «un amplio acceso a sus sectores de servicios, inversiones y gestión gubernamental». Según el alto funcionario, el gobierno del presidente George
W. Bush «hizo del ALCA una prioridad de Estados Unidos». «Estados Unidos creó un detallado itinerario para el libre comercio en el Hemisferio Occidental -agregó-, y pusimos todas nuestras tarifas sobre la mesa porque el libre comercio beneficia a todos y nos acerca más como vecinos».
• Presiones
A pesar de la declarada buena voluntad norteamericana, los asesores de Bush saben que deberán enfrentar fuertes presiones de los demás países del continente sobre la materia arancelaria, en especial en el espinoso terreno agrícola, tal como ya lo advirtieron funcionarios brasileños y argentinos, entre otros, en las últimas semanas.
La cuestión será seguramente tema central de debate durante la reunión ministerial de los países que formarán parte del ALCA que se realizará entre el 20 y el 21 de noviembre próximos en la ciudad estadounidense de Miami.
El año pasado, gracias al impulso que significó para la Casa Blanca la garantía parlamentaria del «fast track», Estados Unidos firmó un acuerdo de libre comercio con Chile, pero ése sigue siendo uno de los pocos tratados de este tipo que Washington tiene en vigencia.
El país del Norte forma parte, sin embargo, del poderoso NAFTA, el acuerdo comercial norteamericano que completan México y Canadá.
Según adelantó ayer Zoellick, «durante los próximos meses, su país y otros países del ALCA responderán a las ofertas iniciales de las demás naciones y empezarán las negociaciones preparatorias» para la reunión de Miami, que serán encabezadas por Brasil y por el país anfitrión.
En vista de esa reunión, y en el marco del anuncio de hoy, Zoellick aseguró que «Estados Unidos ya es actualmente un mercado muy abierto».
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