El precio del petróleo volvió a u$s 66

El precio del petróleo subió este jueves poniendo fin a tres días de neto retroceso en un mercado preocupado por la creciente inseguridad en Nigeria y las tensiones entre Irán y Occidente por su programa nuclear.

En el New York Mercantile Exchange, el barril de "light sweet crude" para entrega en marzo subió 41 centavos para terminar en u$s 66,26.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte subió 55 centavos a u$s 64,78
para entrega también en marzo.

El crudo llegó a valer en Nueva York u$s 69,20 en la madrugada del lunes, su máximo nivel desde septiembre, y no lejos de su récord histórico de 70,85 dólares registrado a finales de agosto de 2005.

"Los mercados siguen preocupados, entre otras cosas, por los ataques contra empresas petroleras extranjeras en Nigeria", explicaron analistas de la agencia de corretaje Sucden.

"La única razón que mantiene los precios a estos niveles es la incertidumbre derivada de los problemas en Nigeria e Irán, combinada a una falta de capacidad de producción adicional", señaló por su parte James Williams, de WTRG Energy.

La producción petrolera de Nigeria se ha visto reducida en unos 200.000 barriles diarios por los recientes ataques en el Delta de Níger (sur) contra las compañías extranjeras que opearn en la región, como Shell y la italiana Agip.

El ejército nigeriano anunció el miércoles el envío de refuerzos a la zona.

Nigeria es el primer productor de Africa con 2,6 millones de barriles diarios.

El mercado sigue preocupado también por la tensión entre Irán y Occidente sobre el programa nuclear del primero, que podría ser enviado al Consejo de Seguridad de la ONU el 2 de febrero, si los participantes en la reunión de la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA) en Viena así lo deciden.

Además, el jueves quedaron de nuevo interrumpidas las exportaciones de petróleo por los terminales del sur de Irak, debido en esta ocasión al mal tiempo.

No obstante, la subida del precio ha sido limitada. Sin duda, influida también por el anuncio, la víspera, de la mejora netamente superior a las previsiones que hacían los analistas, de las reservas de gasolina y destilados estadounidenses.

"Las cifras de las reservas (estadounidenses) confirman globalmente que el mercado está bien suministrado", explicó Victor Shum, analista de Purvin and Gertz.

"La retórica sobre Irán se ha calmado y Nigeria ha reforzado la seguridad en la región del Delta", agregó.

Por otra parte, el ministro saudí de Petróleo, Ali Al Nouaimi, considerado como jefe de filas de la OPEP, repitió durante su visita a India, que no está previsto que el cártel reduzca la producción en su reunión del día 31 de enero en Viena, como lo reclama Irán.

Otros países como Argelia y Nigeria también se han pronunciado en este sentido.

Pero esto no basta para tranquilizar totalmente al mercado, preocupado por también por la capacidad de producción mundial no utilizada que se sitúa en torno a los 1,5 mbd actualmente, la mayoría en Arabia Saudí, casi cuatro veces menos que en 2002 (5 a 6 mbd).