Empieza hoy reunión clave con UE por zona de libre comercio

Hoy comienza reunión clave entre Mercosur y la Unión Europea para definir una zona de libre comercio. La propuesta que hizo Europa hasta ahora perjudica abiertamente a la Argentina porque ofreció liberalizar 91% de los productos que se exportan desde el Mercosur, pero quedan afuera las carnes, cereales, aceites y productos alimentarios procesados. Europa no quiere bajar aranceles para estos productos y sólo ofrece aumentar el cupo de importación. Esta es la dificultad más grande del encuentro que empieza hoy en Bruselas. También hablarán sobre cómo reflotar la Organización Mundial del Comercio (OMC) después del fracaso de Cancún. Quieren que el acuerdo esté listo en 2004.

Hoy comienza la etapa final de negociaciones entre el Mercosur y la Unión Europea (UE) para lograr un acuerdo que permita formar una zona de libre comercio. La reunión que se hará en Bruselas, Bélgica, es clave después de los malos resultados de la reunión de Cancún donde la Argentina y Brasil, miembros del Grupo de los 21, exigieron que los Estados Unidos, Europa y Japón desmantelaran los subsidios al agro antes de avanzar en cualquier negociación.

La número dos del FMI, Anne Krueger, alertó la se-mana pasada sobre el fracaso de los acuerdos dentro de la Organización Mundial del Comercio (OMC), porque se corre el riesgo de que prevalezcan los convenios entre regiones, como éste que se plantea entre la UE y el Mercosur, por sobre la liberación del comercio internacional.

El vicecanciller Martín Redrado, que viajó ayer a Bruselas, encabeza la delegación argentina, mientras que la delegación del Mercosur está a cargo del ministro de Relaciones Exteriores del Uruguay, Didier Opertti, en su calidad de presidente pro tempore del bloque, acompañado de los cancilleres Celso Amorim (Brasil) y Leila Rachid (Paraguay).

Redrado dijo que para despejar el camino y definir la agenda de negociaciones para los próximos meses, es imprescindible que la Unión Europea sea muy precisa en las modalidades de negociación, especialmente en materia de bienes.

La UE propuso al Mercosur la eliminación durante 10 años de los aranceles para las exportaciones agrícolas de la región excepto para carnes, cereales, aceites y productos alimentarios procesados, que son clave para la Argentina, pero que los europeos quieren seguir protegiendo al mantener aranceles y cuotas. Si bien la Comunidad ha ofrecido liberar 91,5% de las exportaciones argentinas en un plazo de 10 años, el porcentaje restante concentra el mayor potencial exportador del país.

• Grandes cambios

La UE sólo está dispuesta a ofrecer cuotas de importación mayores que las actuales para esos productos agrícolas. «Identificamos un grupo de productos sensibles en los que desde el principio dijimos que sólo podríamos prever una apertura de mercado bajo la forma de contingentes tarifarios», dijo una fuente de la Comisión Europea que participa en las negociaciones que agregó que para esos productos «una reducción de los derechos de aduana no es previsible».

El Mercosur, a su vez, ofreció liberalizar 83,5% de las ventas europeas, dejando 16,5% restante en lista de espera.

Estas negociaciones se tornan más importantes porque coinciden con grandes cambios dentro de la UE. En mayo próximo ingresarán diez nuevos países, se concluirá el proceso constitucional y se renovará la propia Comisión Europea, órgano responsable de esta negociación. Esto es clave porque los dos comisarios de la UE, encargados de negociar en la OMC la eliminación de los subsidios al agro, se muestran inflexibles ya que llevan 4 años defendiendo a los productores agropecuarios, lo que les asegura buenos puestos en el sector privado al término de su mandato.

Mientras en el Mercosur se quiere que el acuerdo esté listo en octubre de 2004, en Europa piensan que todavía es prematuro fijar plazos. Creen que dentro de un año estarán en condiciones de hacerlo. Ellos dicen que todavía «queda mucho trabajo por hacer» y mantienen que «primero hay que ocuparse del fondo y después del calendario».

Según los funcionarios de la UE, el proceso no podrá concluirse antes de la tercera cumbre entre la UE, Amé-rica latina y el Caribe, que se celebrará en mayo del año próximo en la ciudad mexicana de Guadalajara.

Allí se hará un balance del trabajo realizado en función del programa que fijarán las partes en Bruselas y que, según las fuentes, podría incluir, al menos, cuatro rondas de negociación antes de poder cerrar el acuerdo de asociación.