"Era un regalo que se podía quitar en cualquier momento"

Jolla, California - «El Sistema Generalizado de Preferencias que Estados Unidos está revisando fue un regalo que este país les hizo a algunos latinoamericanos, por lo que puede quitárselo cuando quiera. En los últimos años, la Argentina hizo muy poco comercialmente que haya ayudado a EE.UU., por eso el país probablemente decida no otorgar más los beneficios arancelarios.»

Esta síntesis de lo que podría ocurrir el próximo mes, cuando Washington comunique la decisión tomada sobre el futuro del SGP, fue hecha por Jeffrey Davidow, el presidente del Instituto de las Américas que integró durante 34 años el Departamento de Estado de EE.UU. y fue embajador en Guatemala, Chile, Venezuela y México (nombrado por Bill Clinton y luego mantenido en su cargo por George W. Bush), además de secretario de Planeación de Políticas para el Hemisferio en el Departamento de Estado.

Represalia

Durante un seminario sobre «Crecimiento, equidad y libre comercio» organizado por el Instituto de las Américas, que se está desarrollando en La Jolla, California, este diario preguntó a Davidow su opinión sobre lo que en la Argentina, aunque no se reconoce oficialmente, se vive como una represalia de Estados Unidos contra Néstor Kirchner por alguna de sus decisiones principalmente en materia comercial, como la falta de apoyo a la Ronda de Doha o el ingreso de Venezuela al Mercosur.

El diplomático no vinculó la medida a una situación particular y dijo que «seguramente EE.UU. no los castigará de ninguna forma, pero tampoco seguirá ayudándolos».

En la misma línea, contestó a este diario Denis Medvedev, economista del Banco Mundial, quien explicó que «el SGP tiene un respaldo legal que permite que las decisiones sean tomadas en el momento conveniente. No debe verse sólo como una decisión política».

Decisión política

En cambio, Roberto Echandi, director del Centro de Inversión y Comercio de Costa Rica (Academia de Centroamérica), indicó a este diario que «la eliminación del SGP es absolutamente una decisión política». El abogado y promotor del libre comercio en la región relativizó igualmente la percepción argentina de ser castigada por EE.UU. «América latina debe saber que no está en el centro de la escena como creen. A Estados Unidos le preocupa mucho más otros temas que la inclusión de Hugo Chávez al Mercosur. Si hay un castigo de Washington, será seguramente por la crisis en la Ronda de Doha y estará dirigido principalmente a países como India o Brasil, que tienen gran peso en estas negociaciones.»

Para Echandi, la consecuencia que tendrá la eliminación del SGP es que no se avanzará tampoco en tratados de libre comercio como está negociando EE.UU con otros países latinoamericanos.

Voz importante

Medvedev agregó que ante la decisión unilateral de EE.UU. de otorgar o quitar ventajas arancelarias, la Argentina tiene posibilidades de negociación porque tiene una voz importante dentro del comercio internacional «por su propio peso pero también porque sus políticas están alineadas con las de Brasil, que es un país muy poderoso. Hay que tener en cuenta que Estados Unidos trabajó mucho en las relaciones multilaterales, pero no logró avanzar y entonces planteó acuerdos bilaterales. Ahora la Argentina podría hacer lobby para sentarse a negociar la vuelta de preferencias arancelarias bajo alguna otra condición».

Un dato importante en este tema se mencionó ayer en voz baja en la reunión. Mientras en Buenos Aires se espera la llegada del nuevo embajador estadounidense, aquí se recuerda lo que sucedió a mediados de 2003, cuando el gobierno norteamericano anunció que se ofrecería una nueva lista de productos argentinos que podrán ingresar sin aranceles a su mercado por medio del SGP. Quien hizo el anuncio en ese momento fue justamente el entonces secretario de Estado adjunto para Asuntos Económicos, Earl Anthony Wayne (el futuro embajador en la Argentina). ¿Podrá ahora el funcionario interceder en favor del país?