Exportamos más cobre que carne

La prohibición de exportar carne que el gobierno implementó -sólo fue levantada parcialmente- genera situaciones inéditas: por ejemplo, que hoy el país esté vendiendo al mundo más cobre -u$s 925 millones en los ocho primeros meses del año- que carne. Por supuesto, ayuda que el metal prácticamente haya triplicado su valor a nivel internacional. Pero no es un dato aislado. Se trata, en realidad, de una muestra más de la falta de política exportadora. Ni siquiera se consigue aprovechar un tipo de cambio que se mantiene artificialmente elevado, pero cuya finalidad real es proteger a la industria local.

El cobre se transformó en uno de los productos estrella en materia de exportaciones de la Argentina. En los primeros ocho meses del año, el nivel de ventas de este mineral al exterior ya supera incluso al de la carne, producto de un espectacular aumento que asciende a 161%.

Entre enero y agosto, el rubro «minerales de cobre y sus concentrados» registró exportaciones por u$s 925 millones, contra u$s 355 millones el mismo período del año pasado. Un estudio del economista Miguel Bein resaltó que ese nivel ya supera (aunque por poco) a las ventas de carne al mundo, que ascendieron a u$s 923 millones en los primeros ocho meses. En este caso, se produjo una caída de 11% respecto de los valores registrados en 2005 debido a las prohibiciones que estableció el gobierno para evitar aumentos en el mercado interno.

Uno de los aspectos centrales que explica el aumento en las ventas de cobre está relacionado con el aumento de los precios en el mercado internacional, que prácticamente se triplicó en los últimos dos años. De hecho, todos los metales tocaron precios récord a mediados de 2006, sufriendo leves caídas a la par del petróleo en las últimas semanas.

La consultora Finsoport, por su parte, destacó que el cobre es uno de los productos que más está contribuyendo al aumento de las exportaciones que se registra este año. «Explica 18% de las ventas externas en el año, convirtiendo a este mineral en uno de los cinco productos estrella del comercio exterior argentino.» Los otros principales son vehículos y autopartes, carburantes, pellets de soja y aceites.

Pero además de una suba motorizada por el precio, también hubo mayor demanda de distintos mercados, particularmente Alemania, Corea, Brasil y España, que le dieron mayor impulso a las ventas. Además, este salto es resultado del aumento de la actividad minera, uno de los sectores que recibió más inversiones en los últimos años.

Estimaciones

El cobre se está transformando en un componente importante de las exportaciones argentinas, pero por supuesto no llega ni por asomo al nivel de Chile, cuya economía depende en parte de las exportaciones de este producto. Según estimaciones que maneja el gobierno de ese país, el aumento de los precios registrado sólo en 2006 generará ingresos de divisas extra por u$s 2.800 millones. Una parte de estos ingresos se destinarán a un fondo anticíclico que se compensarán una posible caída en la actividad económica o de los ingresos fiscales en los próximos años.

Por otra parte, quienes siguen de cerca este mercado aseguran que los precios del cobre son cíclicos, por lo que habría que esperar una retracción mayor en los valores dentro de los próximos meses. Claro que como la demanda se ve impulsada por el mayor crecimiento mundial, tal como ocurre con la soja o el petróleo, no hay que descartar que se mantenga en valores históricamente elevados. Estos aumentos de precios incrementaron los robos de cable (particularmente telefónicos).