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Los dos Gobiernos "queremos hacer lo que podamos para reducir la opresiva carga de la deuda sobre el pueblo iraquí para que pueda disfrutar de la paz y la prosperidad", recalcó Baker, ante la prensa en el Elíseo.
Precisó que "nos gustaría hacerlo en 2004 y a través de los mecanismos del Club de París", que agrupa a los principales acreedores bilaterales oficiales.
Baker calificó de "muy, muy fructíferas" su conversación con Chirac y de "extraordinariamente cálida y amistosa, como siempre" la acogida que ha recibido en la capital gala.
La pasada primavera, Francia abanderó en la ONU la oposición a la guerra de EEUU contra Irak, con el consiguiente deterioro de las relaciones con Washington.
La semana pasada, EEUU anunció su decisión de excluir de los contratos para la reconstrucción de Irak financiados con fondos estadounidenses a los países que se opusieron a la guerra.
"Estamos de acuerdo en que es importante reducir la deuda" de Irak en el Club de París "en 2004, si es posible", afirmó Baker, tras reunirse con Chirac.
La portavoz del Elíseo señaló que Francia y EEUU están de acuerdo "en encontrar los medios para reducir la deuda iraquí en 2004, según las modalidades apropiadas" en el Club de París.
"Estamos también de acuerdo en la importancia de trabajar juntos en la reconstrucción de Irak", agregó la portavoz de Chirac, Catherine Colonna.
En la víspera de la visita relámpago de Baker a París, el ministro francés de Exteriores, Dominique de Villepin, había anunciado que Francia estaría dispuesta a anular parte de la deuda de Irak.
Francia piensa que, en el marco del Club de París, podría haber un acuerdo en 2004 "si se cumplen las condiciones", y, en ese caso, "podría contemplar anulaciones de la deuda apropiadas y compatibles con la capacidad de financiación de Irak", dijo Villepin, tras reunirse con una delegación del Consejo de gobierno interino iraquí.
La decisión de París de adelantarse a la llegada de Baker fue interpretada como un gesto hacia las autoridades iraquíes interinas, no una concesión a una petición de Washington.
París era la primera etapa de la gira europea de Baker, a quien encargó el presidente George W. Bush la misión de consultar a gobiernos y organizaciones internacionales, entre otros, para conseguir la reestructuración y reducción de la deuda iraquí, que asciende a unos 120.000 millones de dólares.
La captura de Sadam Husein, anunciada el domingo, ha creado un clima propicio para la gira de Baker que, desde París, viaja a Alemania, antes de visitar Italia, Rusia y el Reino Unido.
Alemania y Rusia integraron junto con Francia el "campo de la paz" en la crisis de Irak.
Rusia se pronunció ayer a favor de la reestructuración de la deuda iraquí, a través del Club de París, y Alemania se había mostrado favorable a la reducción del débito, antes de que Washington decidiera excluir de los contratos de reconstrucción de Irak a los países que se opusieron a la guerra.
El Club de París, que ya ha comenzado discusiones técnicas sobre la deuda de Irak, ha acordado una moratoria sobre los reembolsos hasta finales de 2004, tal como había decidido el G8 (los siete países más industrializados y Rusia) en mayo pasado.
Antes del encuentro de Chirac y Baker, fuentes francesas precisaron las "condiciones" evocadas ayer por Villepin para que se reduzca la deuda, entre ellas, que haya un gobierno soberano e internacionalmente reconocido en Irak, capaz de asumir compromisos a largo plazo.
El calendario diseñado por EEUU el mes pasado prevé la formación de un Gobierno provisional iraquí en junio de 2004.
Otra condición por la que se suele regir el Club de París es que exista un acuerdo entre el país deudor y el Fondo Monetario Internacional sobre un programa económico.
La deuda de Irak con Francia ronda los 3.000 millones de dólares.
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