Ganancias de Bank of America crecieron 4%

Bank of America Corp., el tercer banco de Estados Unidos, dijo el jueves que sus ganancias netas en el cuarto trimestre del 2003 crecieron 4 por ciento por su negocio de préstamos individuales, un aumento de casi el triple en las utilidades de banca de inversión y una reducción de su cartera vencida.

Bank of America, que está en proceso de adquirir a FleetBoston Financial Corp., dijo que sus ganancias netas en el cuarto trimestre crecieron a 2.730 millones de dólares, o 1,83 dólares por acción, desde 2.610 millones de dólares, o 1,69 dólares por acción en el mismo período del 2002.

El banco dijo que sus ingresos se incrementaron 9 por ciento, a 9.790 millones de dólares.

Los analistas encuestados por Reuters Research, una unidad de Reuters Group Plc, habían previsto en promedio que el banco ganaría 1,77 dólares por acción en el cuarto trimestre.

Bank of America, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, dijo que en todo el 2003 sus ganancias netas crecieron 17 por ciento, a 10.800 millones de dólares, o 7,13 dólares por acción, desde 9.250 millones de dólares, o 5,91 dólares por acción en el 2002.

El cuarto trimestre estuvo lleno de acontecimientos para Bank of America, cuya unidad Nations Funds es investigada por los reguladores por haber permitido que uno de sus fondos de cobertura realizara operaciones ilegales con fondos mutuos.

Algunos analistas calificaron de costosa la decisión que tomó en octubre del año pasado el presidente ejecutivo del banco, Kenneth Lewis, de comprar a su rival Fleetboston por 47.000 millones de dólares.

Al final del trimestre, el banco resultó involucrado en el escándalo financiero del gigante alimentario italiano Parmalat.

Bank of America era uno de las instituciones bancarias extranjeras con las que Parmalat tenía mayores vínculos financieros.

Bank of America destapó el vacío contable de Parmalat el 19 de diciembre, cuando dijo que un documento que certificaba la existencia de 4.000 millones de euros en una cuenta de una filial de Parmalat en las Islas Caimán era falso.

El banco dijo el jueves que su exposición a Parmalat totalizaba 274 millones de dólares a finales del 2003.

Bank of America dijo que sus préstamos directos a Parmalat y las cartas de crédito a la empresa totalizaron 244 millones de dólares, mientras que la exposición en derivados fue de 30 millones de dólares.

Los derivados son instrumentos financieros cuyo valor se basa en otros activos, como deuda y títulos de acciones, materias primas, divisas y préstamos.

Las ganancias de Bank of America por banca comercial y al consumidor crecieron 11 por ciento, a 1.910 millones de dólares, las ganancias por banca de inversión y corporativa casi se triplicaron, a 57 millones de dólares, y las ganancias por manejo de activos crecieron en más del doble, a 262 millones de dólares.

Por otra parte, las pérdidas sobre inversiones en acciones disminuyeron a 67 millones de dólares.

A las 1525 GMT, las acciones de Bank of America operaban con baja de 0,54 por ciento, a 78,82 dólares, en la Bolsa de Nueva York.

Las acciones han subido casi un 11 por ciento en el último año, frente a un alza de un 14 por ciento en el índice de bancos de Standard & Poor's. En América Latina, Bank of America tiene presencia en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, y Venezuela.