Liberman para obra en Maroñas (31/01/03)

La rehabilitación del histórico hipódromo montevideano de Maroñas podría quedar inconclusa: Hípica Rioplatense, un joint-venture del empresario argentino Samuel Liberman (ex VCC) y la española Codere anunció ayer la inmediata interrupción de los trabajos en el principal circo hípico oriental, la suspensión de todo el personal afectado a esas obras y la interrupción de su plan de inversiones.

La razón de esta abrupta medida es el fuerte rumor de que el gobierno uruguayo -a través del Ministerio de Economía-estaría a punto de conceder en forma directa la operación de dos locales de tragamonedas a la empresa Welmir. ¿Qué es Welmir? La otra postulante que se presentó a la licitación por Maroñas y cinco locales de tragamonedas, y perdió contra Hípica Rioplatense. Welmir, además, tiene como principal accionista a la Iglesia de la Unificación, cuyo líder es el coreano Reverendo Sun Myong Moon. En las cercanías de la ganadora, se dice que la concesión -sin licitación y por afuera de las reglas de juego establecidas para la concesión del Maroñas-es «un favor que le hacen para que acepten capitalizar su entidad financiera, el Banco Comercial, una de las tres con problemas en ese país». La fuerte influencia de Moon en Uruguay es conocida: es propietario de medios de comunicación, el mencionado banco y hasta un hotel de cinco estrellas entre otros activos.

«Nosotros tuvimos que pasar por un larguísimo proceso licitatorio, de calificaciones, presentación de avales y nos comprometimos a invertir u$s 74 millones en el peor momento de la economía uruguaya. Obviamente, la ecuación de Maroñas cierra sólo con los ingresos que generan las tragamonedas, y si Welmir compite con nosotros en ese negocio, esa ecuación se rompe. Por eso decidimos parar todo hasta tanto se confirme o sea desmentida de manera oficial la versión», dijo el informante.

Según trascendió, el gobierno le permitiría a Welmir abrir dos locales en la capital oriental, con un total aproximado de 500 máquinas; Hípica Rioplantense tiene permitido por licitación abrir cinco locales (cuatro en Montevideo; uno en el interior excluida Punta del Este) con un total de 1.500 máquina. «Encima ellos tienen la ventaja de que las ubicaciones de nuestros locales ya son públicas, y tendrán la posibilidad -si quieren perjudicarnos-de instalarse enfrente», se quejó la fuente.

El contrato de refacción de Maroñas se firmó el 27 de junio del año pasado, e Hípica Rioplatense tiene invertidos y comprometidos -según la fuente-unos u$s 30 millones.

«Estamos frente a una situación que nos obliga a replantear el proyecto; lo que está sucediendo no tiene que ver con una contingencia aleatoria, sino con decisiones políticas que son por lo menos confusas», dijo el informante. En la reconstrucción de Maroñas, que estuvo cerrado durante años y presentaba un importante estado de deterioro, estaban trabajando hasta ayer unas 2.000 personas, y otras 1.800 comenzarían a hacerlo cuando reabra sus puertas, entre empleos directos e indirectos.