Llamó BM a reducir pobreza para crecer

Paul Wolfowitz

Washington (Reuters) - Si el crecimiento es clave para reducir la pobreza, es la propia pobreza la que impide a América latina alcanzar tasas altas y sostenidas de crecimiento, indicó ayer un nuevo informe del Banco Mundial.

La región se mantiene como una de las más desiguales del mundo, donde casi la cuarta parte de la población vive con menos de dos dólares al día, indicó el estudio «Reducción de la pobreza y crecimiento: círculos virtuosos y círculos viciosos», divulgado en Nicaragua.

«Los países latinoamericanos deben luchar contra la pobreza de manera más enérgica si desean alcanzar mayor crecimiento y competir con China y otras economías dinámicas de Asia», dijo el informe.

Los cinco economistas que elaboraron el estudio sostienen que si el nivel de pobreza disminuye en 10% y todos los demás factores siguen inalterados en la región, el crecimiento económico puede aumentar 1%.

Implicancias

A su vez, un crecimiento de 10% en los niveles de pobreza hace descender la tasa de crecimiento en 1% y reduce las inversiones en hasta 0,8% del Producto Bruto Interno.

«La lucha contra la pobreza no sólo sirve a los pobres, también es positiva para toda la sociedad», dijo Guillermo Perry, economista principal del Banco Mundial para América latina y Caribe.

Una estrategia contra la pobreza debería mejorar la calidad de la educación, ampliar la cobertura en los niveles secundarios y terciarios, impulsar inversiones en infraestructura para beneficiar regiones rezagadas y aumentar el acceso de los pobres a los servicios públicos, indicó el informe.

El estudio también sostiene que los gobiernos tendrían que ampliar el acceso a los servicios crediticios y financieros a los más pobres, mantener la estabilidad macroeconómica y poner en marcha políticas sociales eficaces.

Como ejemplo, se mencionan los programas de transferencia de dinero en efectivo a familias pobres, mientras éstas mantengan a sus hijos en la escuela y los lleven al médico, como los que funcionan en Brasil, México y Nicaragua.

El Banco Mundial -que dirige Paul Wolfowitz- dice que esas estrategias, centralizadas en la lucha contra la pobreza, son importantes para complementar políticas de crecimiento como la liberalización del comercio, que puede tener efectos negativos en el corto plazo.

«Los beneficios del comercio pueden acrecentarse en gran medida si los países complementan sus acuerdos con inversiones en áreas tales como educación, infraestructura y transferencias condicionadas para las regiones y los campesinos pobres que podrían salir perjudicados de la transición», agregó Perry.

Otra medida, indica el informe, sería orientar los programas de gasto público hacia quienes realmente los necesiten, en lugar de gastar en subsidios dirigidos a «sectores acomodados», como el consumo de energía, las pensiones y las universidades públicas.

Finalmente, la receta del banco incluye aumentar la recaudación impositiva a través de sistemas tributarios que reduzcan al mínimo los efectos negativos sobre la inversión.

«Países pequeños, que tienen poco que distribuir, como el caso de Nicaragua, necesitan primero lograr un crecimiento alto y sostenido. Por el contrario, en países más ricos y con más desigualdad, como la Argentina, Brasil, Colombia y México, se necesita primero disminuir la desigualdad para reducir la pobreza», indicó el Banco Mundial.