Llega el ALCA a Buenos Aires

Ministros y máximas autoridades de comercio de los 34 países de América, menos Cuba, analizarán esta semana en Buenos Aires los aspectos técnicos de las negociaciones vinculadas con el Area de Libre Comercio (ALCA), proyectada para el año 2005, a dos semanas de la cumbre de presidentes en Quebec, Canadá.

Buenos Aires será la sede a partir del lunes y hasta el 7 de abril de la Sexta Reunión de Ministros de Comercio del hemisferio y la Octava Reunión del Comité de Negociaciones Comerciales, como parte del proceso negociador del ALCA, cuyo futuro será definido en Quebec, del 20 al 22 de abril, donde los jefes de Estado rubricarán el acuerdo base que hayan alcanzado sus ministros.

Uno de los puntos más trascendentes de Quebec será definir la entrada en vigor del ALCA, en principio pautada para 2005 pero que Estados Unidos, Canadá y Chile pretenden adelantar para 2003. «Cuanto más rápido podamos conseguir el tratado para establecer un acuerdo de libre comercio en el hemisferio, mejor», dijo recientemente el presidente estadounidense, George W. Bush, quien añadió que, «ya sea en 2003 o en 2005, simplemente veremos si podemos convencer a nuestros amigos de América del Sur de la sabiduría de hacerlo lo más rápido posible».

En cambio, se resisten a esta anticipación países como Brasil y Venezuela, cuyos respectivos presidentes, Fernando Henrique Cardoso y Hugo Chávez, se reunirán el martes en Brasilia en un encuentro que fijará la posición de sus países y de Latinoamérica sobre el ALCA.

Advertencia

El canciller brasileño, Celso Lafer, dijo que su país «hará todo lo posible para impedir un consenso, en la Cumbre de las Américas de Canadá, que esté dirigido al adelantamiento del ALCA». Lafer y su par argentino, Adalberto Rodríguez Giavarini, acordaron en febrero en Buenos Aires «priorizar los contenidos más que las fechas» y ratificaron su compromiso de avanzar en la negociación en el marco del Mercosur.

Por su lado, Alieto Guadagni, ex embajador en Brasil y director del privado Instituto Di Tella, consideró el ALCA «una negociación crucial para la Argentina» pero advirtió que «es falsa y peligrosa la disyuntiva Mercosur o ALCA: el Mercosur unido y profundizado es esencial para ingresar bien en el ALCA; la vía más eficaz es el Mercosur».

Brasil, la mayor fuerza industrial de Latinoamérica, propugna que el libre comercio regional permita la apertura de facilidades para sectores como el agrícola, el del acero y el textil y la eliminación de las diferentes barreras tarifarias existentes en Estados Unidos. Por su lado, la nueva administración estadounidense sostiene que el libre comercio regional ampliará las oportunidades de desarrollo económico y social en los países, además de fortalecer la democracia y reducir la pobreza. Brasil traerá a Buenos Aires la misma posición de no adelantamiento de los plazos previstos para 2005 (para dar tiempo a su industria a adaptarse a la apertura comercial) y que sea debatida la abolición de barreras comerciales para productos sudamericanos en Estados Unidos.

Las reuniones preparatorias de Quebec se desarrollarán en la capital argentina desde el lunes hasta el viernes: trabajará el Comité de Negociaciones, el 5 y 6 de abril debatirán los viceministros de Comercio mientras que el 7 será el cierre del encuentro con la reunión de ministros. La Cancillería argentina anunció este domingo por comunicado que suspenderá la atención al público «para garantizar la seguridad y el normal desarrollo» de las actividades programadas.