Losada: "Adquirimos la BNL porque el mercado seguirá en crecimiento"

"La consolidación del sistema financiero ya se dio; podría haber más fusiones, pero lo más grueso ya se hizo. Y además hay grandes posibilidades de que el mercado siga creciendo". Un alegre Antonio Losada, CEO de HSBC Bank (el grupo es dueño también de la AFJP HSBC Máxima, la aseguradora HSBC La Buenos Aires y HSBC New York Life, holding que preside el británico Simon Martin) explicó en diálogo los detalles de la compra de la BNL y cómo será el nuevo banco. Veamos:

Periodista: En la crisis de 2001/2002 se hablaba de que se iban del país (como otros bancos extranjeros) y no sólo se quedaron sino que ahora compran otro banco. ¿Qué pasó?

Antonio Losada: Esta compra es otro indicador más de que nuestra apuesta a la Argentina es de largo plazo. En diciembre capitalizamos u$s 60 millones, con lo que aportamos desde la crisis ronda los u$s 600 millones, otra muestra de nuestro compromiso. La economía está creciendo y si queremos mantener nuestro lugar en el mercado, tenemos que crecer.

P.: El precio que pagarán es, a primera vista, inferior al que había ofertado el Hipotecario. ¿Por qué ganaron la puja?

A.L.: No sé si hubo otras ofertas mejores a la nuestra; sí sé que fue la que ganó...

P.: Dado el estado de confusión en que se encuentra la casa central, en la que no se sabe quién es el dueño porque el Bankitalia invalidó la OPA de Unipol, ¿con quién negociaron?

A.L.: Los banqueros con quienes negociamos tenían la potestad necesaria para esta transacción. De hecho, el CEO Mario Girotti viajó a Buenos Aires para sellar el acuerdo, acompañado de Giulio Pandolfini, jefe del área internacional.

 P.: ¿Cuántas de las 91 sucursales de la BNL quedarán?

A.L.: Casi todas; en total entre las de ellos y las nuestras suman 148; la red quedará en unas 120, porque hay lógicas superposiciones geográficas. Pero en esos casos permanecerán abiertas las mejores, sean del HSBC o de la BNL.

P.: ¿Cuántos de los 1.800 empleados de la BNL seguirán trabajando en la nueva entidad?

A.L.: Diría que todos, salvo ( obviamente) algunos ejecutivos de mayor responsabilidad. Estamos encarando un agresivo plan de crecimiento y expansión, y esa gente -con experiencia en el negocio bancario- nos hace mucha falta.

P.: ¿Cuál es el objetivo central de esta compra?

A.L.: Ampliar nuestra red de distribución, incorporar cartera de clientes y hacernos fuertes en segmentos -como la banca de individuos- en los que no estábamos tan presentes. Ahora tendremos un millón de clientes individuales y 52.000 empresas. (Los superan el Galicia y el Río.) En banca individuos estaremos entre los tres o cuatro mayores bancos del mercado. La cobertura geográfica de la BNL nos permitirá llegar a más individuos y pymes, a los que nos resultaba difícil acceder.

P.: ¿Seguirán siendo un banco «bicolor»? Se sabe que desde la época en que eran dueños de Argencard, la BNL era un «banco MasterCard», y ustedes son accionistas y miembros del directorio de Visa Argentina...

A.L.: Seremos el tercer emisor del país de tarjetas de crédito y el primer emisor de MasterCard. Además, seguiremos ofreciendo Amex a quienes lo soliciten. Tendremos 9,5% del mercado de tarjetas por consumo, porque muchas veces se ponen en la calle miles de plásticos que nadie usa.

P.: El HSBC tiene una imagen de banco «corporate», totalmente distinta a la de la BNL. Parecen además, culturas muy diferentes como para fusionarlas...

A.L.: Es cierto lo de la imagen, pero la realidad es que la cartera está muy balanceada entre grandes empresas y pymes.

P.: ¿Cree que seguirá la consolidación en el sector?

A.L.: Ya hubo muchas compras y fusiones, y creo que pueden seguir habiéndolas. Pero también el mercado seguirá creciendo. Hoy el total de créditos ronda 10% del PBI; sin dar ejemplos de otros países, en algún momento estuvimos en 24%.

P.: Pero en esa época la «locomotora» de los créditos eran los hipotecarios, y hoy -por la imposibilidad de gran parte de la población de acceder a la compra de una propiedad- no está pasando. ¿En qué sectores cree que se dará ese crecimiento?

A.L.: En 2005 crecimos de manera balanceada; estuvimos bien en tarjetas, también hubo muchos préstamos para compra de autos; las pymes tomaron para leasing y comercio exterior. Creo que todo esto va a seguir creciendo en 2006, y en el futuro también crecerá el crédito hipotecario; esto es contingente de lo que suceda con el mercado inmobiliario y también de la recuperación del poder adquisitivo de los salarios, que se producirá.