Nueva York - Citigroup divulgó ayer su mayor pérdida en 196 años de historia, debido a su exposición en hipotecas de baja calidad («subprime»). La entidad tuvo un rojo de u$s 9.830 millones y la amortización acelerada en papeles hipotecarios llegó a u$s 18.000 millones.
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La reacción del nuevo CEO (Chief Executive Officer), Vikram Pandit, no se hizo esperar. En conferencia telefónica con inversores consideró los resultados como «inaceptables». « Necesitamos hacerlo mejor y lo haremos», aseguró. Ya se redujeron 4.200 puestos de trabajo y habrá nuevos recortes en los próximos meses. El sector más afectado sería el de banca de inversión, que sufrió una pérdida de u$s 11.000 millones.
El banco redujo el pago de dividendo 41%, luego de la pérdida de $ 1,99 por acción. En el cuarto trimestre de 2006 había ganado $ 1,03 por papel. La disminución de dividendos (de 54 centavos a 32 centavos por acción) implica un ahorro de u$s 4.000 millones anuales.
Ante esta situación, la institución salió a buscar inversores que capitalicen el banco en u$s 14.500 millones, a través de la suscripción de acciones preferidas. Entre los que aportarán nuevo capital se encuentran algunos de los principales accionistas: Capital Group, una compañía de Los Angeles, el príncipe árabe Alwaleed bin Talal (que rescató el banco de una gran crisis en los 80) y también participará Sanford Weill, CEO de la entidad hasta 2003, que posee 17 millones de acciones.
La acción tuvo una importante caída luego de conocerse el resultado del cuarto trimestre. Tocó u$s 26,90, una pérdida superior a 7%.
En su mejor momento, el año pasado el papel cotizaba en u$s 55, lo cual implica una caída que ya llega a 50%.
La calificadora Standard and Poor's le bajó el rating al Citi al nivel «AA» desde «AA». En el comunicado advirtió sobre las «severas pérdidas» de la institución, pronosticando un «duro 2008» para la entidad. Para todo 2007, la compañía tuvo una ganancia de u$s 3.620 millones, 83% menos que el año anterior.
Esta búsqueda de capital entre inversores por parte del banco resultó la segunda en dos meses, acumulando un total de u$s 22.000 millones. En noviembre, fue el fondo de Abu Dhabi el que aportó u$s 7.500 millones, al adquirir 5% del banco. El príncipe Alwaleed aún posee 4% de la institución y hasta principios de los 90 era el principal accionista minoritario.
Pero la caída en la actividad del Citi fue generalizada, más allá del pésimo negocio de las hipotecas. La banca de consumo tuvo un ingreso neto de u$s 756 millones, 71% menos que el año anterior.
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