Pesimismo y despidos en la zona del euro

Bruselas (Bloomberg) - Ejecutivos y consumidores de los doce países que comparten el euro se volvieron más pesimistas en mayo, ya que la producción cayó y las compañías despidieron trabajadores.

«La gente se está adaptando al hecho de que la economía no crecerá tanto este año como el año pasado», dijo Angel García Altozano, director de Actividades de Construcción y Servicios SA, tercera empresa constructora de España.

Un índice de la Comisión Europea basado en una encuesta entre 25.000 consumidores y 50.000 firmas cayó por quinto mes consecutivo, a 101,7 de 102,1 en abril, coincidiendo con pronósticos de los analistas. Por primera vez desde setiembre, los consumidores se mostraron más pesimistas que las compañías.

La confianza de los consumidores cayó a su más rápido ritmo en ocho meses. Como el gasto abarca alrededor de 60% de la economía, un deslizamiento prolongado demostraría que el Banco Central Europeo se equivocó al afirmar que Europa superaría un más lento crecimiento global.

• Cesantías

«El BCE tendrá que tragarse sus propias palabras», dijo Henrik Lumholdt, director gerente de Estrategic Economics, una compañía consultora de Madrid. «Dijeron que Europa está en cierto modo aislada del resto del mundo, y evidentemente esa afirmación no resiste el análisis.»

Las aerolíneas AOM y Air Liberté controladas por Swissair Group y Marine-Wendel SA dijeron el mes pasado que eliminarán 1.328 puestos de trabajo. Groupe Danone SA anunció a fines de marzo que cerrará dos fábricas francesas de galletitas, suprimiendo más de 570 empleos para 2003. Marks & Spencer Plc, el mayor minorista de ropa británico, planea cerrar 18 tiendas en Francia este año, eliminando 1.700 puestos de trabajo.

La declinación se sumaría a las presiones sobre el Banco Central Europeo para que baje las tasas de interés por segunda vez este año. El BCE redujo su tasa de referencia un cuarto de punto, a 4,5%, el 10 de mayo, su primera rebaja en dos años. Los estrategas del banco se reúnen mañana.

«Creo que el momento es oportuno para una rebaja de la tasa, aunque no lo considero inminente porque el BCE no está contento con la inflación», dijo Ken Wattret, economista de BNP Paribas SA en Londres.

• Perspectivas

El objetivo del BCE es mantener los aumentos de la tasa anual de precios al consumidor por debajo de 2%, algo que el banco no logró en los once meses transcurridos hasta abril. El presidente del BCE, Wim Duisenberg, dijo el lunes que la tasa de inflación no caerá por debajo de 2 por ciento hasta el año próximo.

Los precios de los productores subieron 0,3% en la región del euro en abril, avanzando 4,1% contra un año antes, como lo demostró un informe separado de la Comisión. En abril, los precios al consumidor subieron 0,5% contra marzo y 2,9% comparados con un año atrás.

Los inversores esperan otro recorte de las tasas este año, como lo sugieren las negociaciones con futuros. El rendimiento implícito del contrato Euribor a tres meses con vencimiento en setiembre es de 4,17%, 33 puntos básicos por debajo de la tasa principal del BCE.

Bélgica, Alemania y Francia mostraron la mayor declinación en la confianza. Alemania y Francia abarcan más de la mitad de la economía de las doce naciones que comparten el euro.