Petróleo superó otra vez u$s 60

El precio del petróleo superó ayer 60 dólares por barril en Nueva York y el del gas natural batió sus récords anteriores, por expectativas de mayor demanda de combustibles de calefacción debido a la fuerte caída de la temperatura en EE.UU.

La variedad West Texas Intermediate (WTI) para entrega en enero quedó en 60,66 dólares, acumulando 1,45 dólar sobre el precio del miércoles. El 8 de noviembre había sido la última fecha en que la cotización cerró por encima de 60 dólares. Si el frío persiste y se une alguna otra situación que afecte a la oferta, el valor podría seguir trepando. El récord para el WTI se registró el 1 de setiembre con 70,41 dólares, como consecuencia del huracán Katrina.

Los contratos de gas natural para el primer mes del año terminaron la sesión a 15,08 dólares por mil pies cúbicos (28,37 metros cúbicos), después de un incremento de 1,38 dólar respecto del precio anterior. Esta cotización tiene relevancia para la Argentina, porque el precio del gas tiene pautados ajustes graduales para hogares y su liberación a partir de enero para gran parte de los clientes.

• Máximo histórico

Al desregularse, las petroleras locales intentarán acercarse a los valores que se obtienen en el exterior, aunque el gas no es un commodity porque no es de fácil traslado. Antes de la salida de la convertibilidad, las empresas decían que el valor debía estar relacionado con el fueloil, por ser el combustible sustituto. El contrato para el gas había tocado un máximo histórico de 14,75 dólares durante la sesión del 5 de octubre y ayer llegó a negociarse a 15,10 dólares por mil pies cúbicos.

El intenso frío y el temporal de nieve que se espera afectará en las próximas horas al nordeste de EE.UU., donde se concentra la mayor parte del mercado de combustible para calefacción en ese país, impulsó ayer la compra de contratos.

Además, el descenso en las reservas de gas natural durante la semana pasada, difundido ayer por el Departamento de Energía de EE.UU., fue otro de los factores que aceleraron la inclinación alcista de los precios ayer, aun cuando aumentaron las reservas de petróleo, combustible de calefacción y naftas.