Por el euro, lanza Europa el mayor operativo de seguridad en 50 años

Europa se prepara para la llegada del euro

Berlín - Quienes circulen por Europa en las próximas semanas van a encontrarse con un tráfico pesadamente armado y posiblemente un extraño intercambio de fuego en las intersecciones más transitadas. La paz reina en todos lados menos en Macedonia, pero gran parte del continente estará bajo el mayor operativo de seguridad desde la Segunda Guerra Mundial.

El Día E se acerca. El 1 de setiembre, caravanas de camiones blindados van a trasladarse desde fábricas secretas hacia pueblos y ciudades de los 11 países que aceptaron abandonar su moneda nacional a cambio del euro. Llevarán toneladas de dinero. Billetes y monedas por valor de 580.000 millones de dólares deben ser entregados a bancos y empresas que han estado soportando la carga física de la unión monetaria europea.

• Vacío de poder

El sindicato de la policía alemana no espera menos que la violación de la ley y el orden por parte de vándalos aprovechando el vacío de poder en las calles que generará el hecho de que la policía, y en algunos casos el ejército, sean empleados para resguardar del dinero. «No me atrevo a pensar qué ocurriría si tuviéramos un grave accidente o un ataque terrorista en ese período», advirtió Bernhaut Witthaut, el presidente del sindicato.

La escala de la operación no tiene paralelo en la historia. El euro se convierte en moneda de curso legal para 300 millones de las personas más ricas del mundo el 1 de enero próximo y el efectivo comienza a circular a medianoche del día de Año Nuevo. Las preparaciones necesarias son una pesadilla organizativa. El metal que contiene las monedas por si sólo es suficiente para construir 24 torres Eiffel. El tonelaje equivalente en 11 denominaciones eventualmente tendrá que ser recolectado y entregado. Acercar los billetes y las monedas a los ciudadanos (desde cargar las máquinas de cambio y venta, al software para procesarlos) podría costar la mitad del ingreso económico de Irlanda.

El prospecto de todo ese efectivo viajando por las autopistas europeas tiene a la fraternidad de ladrones de banco, ni que hablar de los falsificadores, frotándose las manos. Mientras las fuerzas de seguridad procuren tener a los camiones rodando, los criminales estarán esperando la oportunidad de sus vidas. El período de vulnerabilidad dura seis meses y comienza en dos semanas.

• Interrogante

Incluso los alemanes, que vivieron dos cambios de divisa desde la última guerra, se preguntan si pueden mantener las cosas bajo control durante medio año -escondiendo, entregando y recopilando montañas de efectivo como señala el cronograma. El 1 de setiembre comienza la primera etapa, que se extenderá hasta diciembre, en la que todos los comercios, almacenes y bancos recibirán su cargamento de euros. En ese período, se entrenará al personal para reconocer billetes y monedas y a aprender de memoria la tabla de conversión.

La buena noticia es que el dinero está listo. Después de algunos inconvenientes iniciales, todos los billetes impresos y las monedas acuñadas han sido puestas bajo llave. Los billetes fallidos, que accidentalmente se produjeron sin banda metálica, fueron destruidos. Los hologramas concuerdan y, aunque puede haber pequeñas variaciones de color entre los estados miembro, el Banco Central Europeo que preside confía en que el nuevo efectivo es razonablemente uniforme.

• Sin alternativa

La mala noticia es que, debido a que el dinero se guarda en bóvedas cerradas, muy poca gente en Europa puede distinguir entre el euro verdadero y el falsificado. Puede parecer un poco torpe la decisión de dejar caer esta avalancha sobre consumidores confiados, pero el ECB argumenta que no le quedó alternativa. En la época de escáners de alta resolución y de impresoras láser, los billetes pueden fácilmente haber sido duplicados con antelación al gran día del 1 de enero.

La etapa dos promete ser divertida para los banqueros y vendedores. En lugar de armar a tiempo su arbolito de Navidad, estarán haciendo paquetes con el dinero viejo y llenando las cajas con euros.

• Cajeros alemanes

Así, a medianoche del 31 de diciembre, los cajeros automáticos de Alemania, el país más poblado de la eurozona, comenzarán a entregar euros en lugar de marcos. Eso suponiendo que los empleados bancarios hayan llenado las máquinas con los billetes de la denominación correcta antes de descorchar botellas. Los comercios minoristas y los bancos alemanes prohibieron las vacaciones en la época navideña y enviaron al personal a hacer pesas ya que tendrán que levantar mucho peso.

De cualquier forma, aunque deje de ser legal, el marco seguirá circulando hasta fines de febrero, aunque los negocios no podrán dar el vuelto en la moneda nacional. Por eso los empleados están preparándose para salir corriendo al quiosco a cada rato en los primeros días de circulación del euro, ya que la mejor manera de hacerse de cambio es salir a compara con un billete de 100 marcos o incluso un billete de euro recién salido de la fábrica. Eso, pro supuesto, puede derivar en que muchos comercios se queden sin cambio temprano y deban cerrar justo en el momento de mayor venta. Anticipando el pánico masivo, Bélgica postergó las rebajas de enero hasta la mitad del mes. Los europesimistas, sin embargo, probablemente quedarán desilusionados. Afortunadamente, desde 1971 existe la calculadora de bolsillo.