Positivo: Estados Unidos rebajó subsidios al agro

Estados Unidos sigue el camino de la Unión Europea y finalmente rebajará los subsidios a la producción agrícola. Sin embargo, se estima un aumento del presupuesto destinado a seguridad alimentaria, debido al temor de posibles ataques bacteriológicos que podrían afectar al sector agropecuario.

La medida anunciada por el gobierno de George W. Bush prevé una reducción de 5,6 por ciento -de u$s 16.000 a u$s 15.100 millones- en el gasto para las cosechas de trigo, maíz, soja, algodón y arroz, entre otras. «Las condiciones del mercado han mejorado» después de que la sequía del año pasado redujera las cosechas, indica el documento presupuestario presentado al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

El gobierno norteamericano anunció que se gastará más en dar alimentos a las familias y a los escolares pobres y menos en subsidios a los agricultores, con un presupuesto de u$s 74.000 millones para el Departamento de Agricultura que el presidente Bush ha propuesto al Congreso.

Los subsidios para cosechas y programas relacionados consumen 21 por ciento del presupuesto. El debilitamiento de la economía y «una modesta inflación en los precios de los alimentos» harán necesario aumentar en 2 por ciento el presupuesto para los cupones de alimentos para los pobres, los almuerzos en las escuelas y otros programas alimentarios, a $ 42.500 millones, según el resumen presupuestario preparado por el USDA.

El gasto en la seguridad de los alimentos aumentaría en u$s 42 millones la importante cantidad de u$s 797 millones, para ayudar a contratar más inspectores de carne y de pollos y aumentar las pruebas y la toma de muestras de bacterias mortíferas. También hay aumentos en programas que ayudan a los agricultores a pagar el equipo que contiene los afluentes de desperdicios de los cebaderos de animales y que los compensa por no sembrar en terrenos que padecen erosión. La Casa Blanca propone, asimismo, un proyecto de ley que impondría nuevos gravámenes por inspecciones a empresas cárnicas.

El departamento agrícola planea cobrar u$s 122 millones en cargos para cubrir el costo de pagarles a los inspectores de carnes que trabajan en las plantas de procesamiento con segundas y terceras tandas de trabajo. En la actualidad, el gobierno se hace cargo de los costos y cuenta con unos 7.600 inspectores. El USDA pagaría el primer turno de ocho horas y les enviaría la factura a las empresas por las inspecciones efectuadas de ahí en adelante en la jornada de trabajo. «Recobrar una mayor porción de estos fondos mediante cargos al usuario le reportaría ahorros al contribuyente», dice el resumen del presupuesto.

Por su parte, el gasto en el programa federal de aseguramiento de cosechas se reduciría a $ 3.000 millones desde los $ 3.900 millones que se calcula que costará este año. Esto se debe a que se espera que este año de cosecha sea más normal que el anterior, cuando la sequía hizo necesario aumentar los subsidios a los agricultores. El Departamento de Agricultura paga 60 por ciento de la póliza de seguro de cosechas del agricultor.

• Insuficiente

«Este es un largo camino para terminar con la hipocresía de los subsidios», indicó el presidente de las Confederaciones Rurales Argentinas (CRA), Manuel Cabanellas. No obstante, el dirigente apuntó que «con una rebaja gradual no alcanza» y añadió que «si queremos vivir en un mundo globalizado hay que erradicarlos por completo porque afectan fuertemente a las economías en desarrollo».

Por su parte, el titular de la Sociedad Rural Argentina (SRA), Luciano Miguens, coincidió en que «Estados Unidos tiene que cambiar su política agrícola y eliminar gradualmente los subsidios». «Me alegro de que bajen las ayudas en beneficio de los sectores más pobres, pero tendrían que tener una definición para el comercio agrícola global», indicó el ruralista. Miguens insistió en que los subsidios «distorsionan el comercio mundial de cereales».

El presidente Eduardo Duhalde le pidió la semana pasada a su par norteamericano que imite a la Unión Europea (UE) y encare un plan de reducción de los subsidios. La petición fue hecha durante la comunicación telefónica de 15 minutos que ambos mandatarios mantuvieron el viernes.