Quest Diagnostics incrementó 14% sus utilidades

Quest Diagnostics Inc., la mayor empresa de servicios de pruebas de laboratorio de Estados Unidos, redujo el martes sus previsiones de volumen de negocios y recortó su estimación de ganancias para el 2003, lo que originó una fuerte baja de sus acciones.

En la Bolsa de Nueva York, a las 1545 GMT, Quest caía 6,46 por ciento, a 60,27 dólares, incluso a pesar de que la empresa también anunció el martes que sus ganancias netas en el segundo trimestre aumentaron 38 por ciento, gracias a una adquisición y a la mayor demanda de sus servicios de pruebas de laboratorio.

Quest dijo que sus utilidades netas aumentaron a 120,4 millones de dólares, o 1,12 dólares por acción.

Este resultado superó las previsiones de los analistas, que en promedio habían anticipado ganancias por acción de 1,10 dólares, de acuerdo con Reuters Research, una unidad de Reuters Group Plc.

Los ingresos de Quest en el segundo trimestre ascendieron a 1.220 millones de dólares, desde 1.070 millones de dólares en el mismo trimestre del 2002.

Pero el banco de inversión Merrill Lynch recortó su recomendación para la compañía, a "neutral", desde "comprar", después de que Quest redujo sus expectativas de volumen de negocios por segundo trimestre seguido.

Para el tercer trimestre, Quest prevé ganancias de 1,06 dólares a 1,11 dólares por acción, sin contar cambios asociados con la adquisición de Unilab por parte de la compaña.

En promedio, los analistas anticipan que Quest ganará 1,10 dólares por acción en el tercer trimestre.

Quest también prevé que en todo el 2003, antes de cargos extraordinarios, sus ganancias registren un incremento de entre 24 por ciento y 27 por ciento, a una cifra entre 4,0 dólares y 4,10 dólares por acción.

Este rango es inferior a la cifra que esperaban los expertos.

En promedio, Wall Street prevé que la empresa ganará 4,11 dólares por acción en el 2003.

En un informe, el analista Thomas Gallucci, de Merrill, dijo que pese a que los ingresos del segundo trimestre coincidieron con lo previsto, le decepcionó la tendencia del volumen de Quest.

El analista dijo que los volúmenes consolidados en el período fueron entre 1 por ciento y 2 por ciento menores de lo previsto, mientras que los precios promedio fueron mayores de lo esperado.

En el segundo trimestre, el volumen de las pruebas creció 10 por ciento, una cifra menor al aumento del 11 al 12 por ciento previsto, dijo Gallucci.