Ralph Lauren reconoció que pagó sobornos en la Argentina

El acuerdo con la SEC es el primero en el que el regulador bursátil no realiza acusaciones en un caso de sobornos en el extranjero

La cadena de venta de indumentaria Ralph Lauren admitió que entre 2005 y 2009 pagó sobornos en la Argentina a empleados de la Aduana para eludir las trabas a las importaciones, por lo que acordó abonar un total de u$s 1,6 millones para poner fin a una investigación penal y civil en su contra.

La sanción se divide en dos: un pago de u$s 882 mil al Departamento de Justicia como multa y u$s 734 mil a la Comisión del Mercado de Valores (SEC, por sus siglas en inglés) en concepto de devolución de ganancias ilícitas e intereses.

Según informó el Departamento de Justicia de EEUU, las autoridades estadounidenses decidieron no acusar a la empresa tras alegaciones de que habría sobornado a funcionarios de la Aduana argentina para liberar mercaderías.

El acuerdo con la SEC es el primero en el que el regulador bursátil no realiza acusaciones en un caso de sobornos en el extranjero. En años recientes, los dos organismos han intensificado sus esfuerzos para hacer cumplir la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero, una ley de 1970 que prohíbe sobornos a funcionarios de gobiernos extranjeros.

El informe subido al sitio web de la SEC no detalla nombres de los empleados que habrían recibido las coimas, aunque indica que serían al menos tres y que los hechos se produjeron entre 2005 y 2009. Y asegura que entregaron en "regalos" -como perfumes y ropa- entre u$s 400 y u$s 14 mil. Según la agencia Reuters, los sobornos se disfrazaban con facturas falsas, que en algunos casos permitieron el ingreso de productos en el país sin inspección previa.

Cabe recordar que el Gobierno comenzó en 2005 con las trabas a la importación de ciertos productos con el argumento de proteger a las industrias locales.

"El manager de la subsidiaria de Ralph Lauren en Argentina sobornó a oficiales argentinos durante cinco años para obtener los papeles necesarios para pasar mercadería por Aduana, permitir que ingresen sin los documentos necesarios y/o autorizar la entrada de artículos prohibidos. Incluso ocasionalmente para evitar cualquier tipo de inspección", informó la SEC a través de un comunicado.

La compañía recibió el tratamiento indulgente por su "amplia" cooperación en la investigación y por haber hecho nuevos entrenamientos "anti soborno" para sus empleados, por haber llevado a cabo en todo el mundo una evaluación de riesgos y por haber tomado otras medidas correctivas.

Ralph Lauren no tenía un programa de lucha contra la corrupción ni proporcionó capacitación a los empleados de su filial en Argentina en el período de cinco años durante el cual ocurrieron los sobornos, dijeron los fiscales.

Un abogado de la compañía, Thomas Hanusik, dijo que Ralph Lauren investigó las acusaciones, las denunció a las autoridades y colaboró con el gobierno estadounidense. La empresa notificó las violaciones de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero a las autoridades estadounidenses después de descubrirlas en una revisión interna en 2010.