Revisan cifra de crecimiento de EEUU

La economía de Estados Unidos creció más vigorosamente en el primer trimestre de lo que se pensó inicialmente, al expandirse a un ritmo anualizado de 3,5 por ciento, dijo el jueves el Departamento de Comercio.

El informe del departamento sobre el Producto Interno Bruto (PIB), que mide el total de bienes y servicios producidos dentro de las fronteras de un país, también mostró menores importaciones de bienes y servicios de lo que se estimó hace un mes.

En su lectura inicial, el departamento había calculado que el PIB se había expandido 3,1 por ciento en el período enero-marzo. Esa cifra implicaba su avance más lento en dos años.

Aun con el ajuste al alza, la nueva lectura representa una desaceleración modesta respecto del ritmo de 3,8 por ciento en el cuarto trimestre del año pasado y estuvo ligeramente por debajo de los pronósticos de los economistas de Wall Street, que esperaban una tasa de 3,6 por ciento.

El crecimiento en el gasto tanto de los consumidores como de las empresas se debilitó respecto del cuarto trimestre del 2004.

Las importaciones aumentaron a un ritmo anualizado de 9,1 por ciento en el primer trimestre en lugar de 14,7 por ciento, como lo había estimado el Departamento de Comercio el mes pasado.

Esto beneficia al PIB porque las importaciones se restan del cálculo del producto nacional.

Sin embargo, parte del beneficio conseguido por un ritmo más lento en el crecimiento de las importaciones se perdió debido a que los inventarios, que son positivos para el PIB, crecieron a un ritmo anualizado de 68.400 millones de dólares, en lugar de 80.200 millones de dlares, aun así muy por encima del ritmo del cuarto trimestre de 47.200 millones de dólares.

Los analistas han estado esperando que la campaña de casi un año de subidas de las tasas llegue a su fin, o al menos registre una pausa, lo que beneficiaría a los inversionistas en bonos.

Los datos más recientes sobre el PIB apoyan la opinión de las autoridades de la Reserva Federal de que hablar de un "bache de debilidad" en la primera parte del año podría ser engañoso.

El economista Ken Mayland de ClearView Economics LLC en Pepper Pike, Ohio, destacó que el desempeño del PIB en enero-marzo se aúna a una cadena de trimestres sólidos.

"Este es el octavo trimestre con un crecimiento económico por encima del promedio, y eso es un récord muy bueno", dijo Mayland, agregando que "no se cuestiona que la Fed continuará elevando las tasas" en un esfuerzo por mantener el ritmo de la expansión y evitar el sobrecalentamiento de la economía.

En las minutas de su reunión del 3 de mayo, el Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed dijo que una desaceleración en el crecimiento probablemente sería "transitoria".

Las minutas fueron divulgadas esta semana y dieron señales de que el banco central seguirá subiendo las tasas de interés en Estados Unidos.

La razón por la que la Fed ha estado subiendo las tasas en el último año es la amenaza potencial de crecientes presiones de precios.

En otro informe separado, el Departamento del Trabajo dijo que las nuevas solicitudes del subsidio por desempleo aumentaron en 1.000 en la semana pasada para ascender a 323.000, por debajo de las previsiones de analistas que esperaban 325.000 solicitudes.

El muy observado promedio de cuatro semanas se elevó a 330.500 desde 330.500 la semana anterior.

El informe rectificado del PIB mostró que la medición de precios favorecida por el presidente de la Fed Alan Greenspan --gastos del consumo personal excluyendo alimentos y energía-- subió a un ritmo de 2,2 por ciento en el primer trimestre, igual al estimado el mes pasado, luego de un avance de 1,7 por ciento en el cuarto trimestre.

El informe ajustado del PIB ofreció una primera mirada a las ganancias corporativas en el periodo.

Las ganancias después de impuestos, calculada a una tasa anualizada, fue de 983.000 millones de dólares en los primeros tres meses del 2005, un incremento frente a los 973.000 millones de dólares en el cuarto trimestre.

Pero el incremento de las ganancias después de impuestos disminuyó a 1 por ciento desde un fuerte salto de 12,5 por ciento en el cuarto trimestre, cuando las utilidades se recuperaron tras una contracción en el tercer trimestre.

El caliente sector de la vivienda, que ha contribuido con solidez al crecimiento de la economía, mostró señales de que continuará su ritmo.

El informe del PIB indicó que las inversiones en residencias crecieron a una tasa anual rectificada de 8,8 por ciento en el primer trimestre, un incremento frente al 5,7 por ciento estimado hace un mes y más del doble del ritmo de 3,4 por ciento registrado durante los últimos tres meses del 2004.

Los informes que se han publicado después de que se compilaran los datos sobre el PIB del primer trimestre han mostrado que la edificación y venta de casas usadas y nuevas continuaron su impulso hacia el segundo trimestre, causando cierta preocupacin entre los estrategas de la Fed de que pueda desarrollarse una "burbuja" en el precio de la vivienda en algunas partes del país.