Sólo los precios hacen subir las exportaciones

L os precios internacionales este año inclinaron los tér-minos de intercambio a favor de la Argentina: sólo por el aumento en los precios de los combustibles (petróleo crudo, naftas y gas), las exportaciones del país crecieron $ 1.617 millones entre enero y setiembre respecto de igual período del año anterior.

Durante los primeros nueve meses del año las ventas externas aumentaron en $ 2.325 millones (13,3%) respecto de los primeros nueve meses de 1999, pero 70% de ese aumento se debió al aumento de precios de los combustibles, 7,8% a mejoras en precios de manufacturas de origen industrial (MOI) y sólo 22,8% (unos $ 530 millones) a mejoras en las cantidades exportadas, especialmente de MOI y productos primarios. Así, el fuerte aumento en los precios de los combustibles (subieron 92,8% respecto de los primeros nueve meses de 1999) y de las MOI (3,5%) compensó la caída de 7,7% que entre enero y setiembre de este año sufrieron los precios de los cereales, que tienen un fuerte peso en las exportaciones totales del país. Si se considera el total de las exportaciones realizadas entre enero y setiembre de este año, la ganancia para el país como consecuencia exclusiva de los mejores precios que registraron los bienes que la Argentina exporta al resto del mundo (respecto del año anterior) alcanza los $ 1.955 millones, impulsada también por el mejor precio de semillas y pellets de sojas. Es decir que, si se hubiesen mantenido los precios de 1999, las cantidades exportadas entre enero y setiembre de este año valdrían $ 1.955 millones menos de lo que efectivamente ingresó al país en dicho período.

Según se desprende de los datos del INDEC, entre enero y setiembre la Argentina exportó bienes por $ 19.729 millones, 13,3% más que en igual período de 1999. Sin embargo, la mayor parte de este aumento se debió a mejoras en los precios de las exportaciones y no de las cantidades físicas: las cantidades exportadas apenas se incrementaron 2,1% mien-tras que los precios crecieron 11%. Si los precios no hubiesen crecido, en los primeros meses del año las exportaciones estarían alcanzando los $ 17.774 millones.

Debilidad exportadora

Así, en las estadísticas de 2000 queda una vez más reflejada la débil fuerza que tienen las exportaciones argentinas, que apenas representan 9% del PBI y que, si bien este año tendrán un aumento significativo, el mismo estará explicado fundamentalmente por factores exógenos (ya que los precios son determinados en el mercado internacional) y no por un aumento de la demanda inter-nacional de bienes argentinos o una mejora en la competitividad del país. Crecer en el comercio exterior sólo por mejores precios no representa un crecimiento sostenido.

Sobre todo en el caso argentino, donde la mayor parte de las exportaciones son productos cuyos precios suelen presentar ciclos de alzas y bajas. De ahí la importancia que tiene para una economía que crezcan sus cantidades exportadas y amortiguar así el efecto precio. De hecho, el derrumbe de precios en 1999 determinó una caída en las ventas externas de dicho año cercana a los u$s 2.300 millones ya que las cantidades apenas cayeron 1%. A diferencia del año anterior, este año los precios juegan a favor del país y mejoraron 10,3% los términos de intercambio ya que los precios de los productos que la Argentina importa apenas aumentaron 1% entre enero y setiembre de este año respecto de igual período del año anterior.

En los primeros nueve meses de 2000 las importaciones argentinas fueron u$s 18.690 millones, prácticamente el mismo nivel que en igual período del año anterior. Pero las cantidades importadas se redujeron en dicho período 0,7% mientras que los precios apenas se encarecieron 0,6%.

Si los precios de los bienes que la Argentina importa no hubiesen crecido, las importaciones en lo que va del año serían menores en u$s 121 millones. Es decir, el país perdió este año u$s 121 millones como consecuencia del aumento de los precios de los bienes que importa. Pero, como en igual período ganó u$s 1.955 millones al crecer los valores de sus exportaciones, la diferencia, unos u$s
1.834 millones, es la ganancia en los términos de intercambio del comercio exterior que el país obtuvo durante los prime-ros nueve meses del año.

El fuerte efecto que tienen los precios sobre el comercio internacional queda reflejado en otro dato: el saldo comercial entre enero y setiembre a precios corrientes fue de $ 1.039 millones, pero a precios de 1999 es deficitario en u$s 795 millones.