Sorpresa: Sodexho compró Ticket Total

En un llamativo silencio, la segunda mayor empresa de vales de comida compró a su más inmediata competidora. La compradora es la francesa Sodexho; la adquirida es Ticket Total y el precio pagado es otra de las incógnitas de esta operación que se manejó casi en la clandestinidad, seguramente para tratar de demorar lo más posible la necesaria intervención de la Comisión Nacional de Defensa de la Competencia, que deberá aprobarla. Uno de los misterios que rodean a esta operación es la identidad de los vendedores. Según una escueta fuente de Sodexho, la sociedad vendedora se llama Angel Leño SA, pero se negó a entregar más detalles. Fuentes del mercado indican que se trataría de los mismos dueños de otra empresa de vales, denominada Proms, que a su vez tendrían vinculación con un grupo de San Nicolás, con servicios portuarios, un hotel en esa ciudad y una láctea que intentan revitalizar.

El informante agregó que la intención última de la operación fue «entrar al mercado uruguayo, en el que no estábamos. Allí sólo operan Accor y Ticket Total», y agregó que seguramente esta última marca será reemplazada por los productos Sodexho. Dijo también que esta compra se enmarcaba en una estrategia regional de Sodexho, que acaba de abrir filiales en Perú y en Panamá.

Este grupo, fundado en Marsella hace 40 años, llegó al negocio en la Argentina de tickets para restoranes, tiendas y combustibles hace seis años, con la compra de Luncheon Tickets, por entonces líder del mercado.

Por su parte Ticket Total había sido creada por Argencard -licenciataria de MasterCard para el Río de la Plata, vendida la semana pasada por The Exxel Group a la estadounidense First Data- una década atrás. Hasta la venta de Ticket Total a Sodexho el mayor jugador de este negocio era la también francesa Accor.

Según datos de la CEVAS (la cámara que agrupa a las empresas de vales) Accor manejaba en 2005 30% del mercado de vales; lo seguía Sodexho Pass, con alrededor de 25%; el tercero era Ticket Total con 20%. El restante 25% -en números redondos- estaba en manos de pequeñas y medianas emisoras de vales. Ahora esa situación se modificó de manera radical: Sodexho concentrará casi la mitad de los vales en el país.

Cabe apuntar que, de acuerdo a fuentes de cadenas minoristas, el mercado de los tickets de compra y consumo ronda hoy los $ 2.800 millones anuales. En la actualidad hay alrededor de 1,3 millón de beneficiarios de vales de todo tipo, y cerca de 12.500 empresas que los utilizan como beneficio para sus empleados.

Esas cifras se multiplicaron a partir de la sanción del decreto 851/01, que permite pagar hasta $ 150 en vales a costo fiscal cero, a empleados con sueldos brutos no superiores a $ 1.500.

Sodexho opera con las marcas Canasta Pass, Luncheon Pass, Movil Pass y Multi Pass (este último corresponde al decreto 851/01). Por su parte Accor está en el país desde 1988, y vende Ticket Canasta, Ticket Restaurant, Ticket Combustible y Ticket Plus (el del decreto 851/01) más otros para promociones, premios al personal y manejo de flotas de vehículos.