Neuquén licitará nuevos bloques en Vaca Muerta

Neuquén lanzará entre marzo y abril del año próximo una nueva licitación internacional para cuatro o cinco nuevas áreas en la formación Vaca Muerta, según anunció ayer el ministro de Energía de la provincia, Guillermo Coco. Los nuevos bloques se delimitarán luego de un recorte que se verán obligadas a realizar las actuales concesionarias si no pueden comprometer el desarrollo total.

Según dijo Coco, esa reversión parcial de áreas surgirá de un acuerdo entre la provincia y las empresas, y éstas podrán quedarse con la parte que estimen más atractiva y bajo el compromiso de concretar inversiones. Los nuevos bloques volverán en principio a la estatal Gas y Petróleo de Neuquén para luego licitarse. Coco estimó que serán en total unos 500 kilómetros cuadrados que forman parte de los concesionados por Neuquén en 2008 "cuando no sabíamos lo que teníamos".

Las concesiones adjudicadas en ese año estarían venciendo entre 2014 y 2015, y el funcionario evitó nombrar a las compañías involucradas. No obstante, dijo que "las conversaciones están encaminadas para determinar qué porcentaje de las áreas van a revertir al Gobierno provincial".

"La idea es hacer la nueva licitación en marzo o abril y vamos a testear cómo está el mercado y cómo sigue el interés de las compañías, por lo menos a nivel exploratorio", afirmó Coco. La provincia espera recaudar importantes ingresos por los cánones para ingresar a las nuevas áreas considerando que entre los expertos se va afianzando la opinión de que Vaca Muerta tiene un gran potencial en recursos no convencionales de gas y petróleo.

El ministro añadió "no es que las concesionarias estén dichosas de dejar esas porciones de campo petrolero, sino que tienen sobre sí la exigencia de invertir fuerte en el resto, porque los períodos de exploración ya están expirando".

Para impulsar el desarrollo de Vaca Muerta, el Gobierno de Neuquén también anunció en los últimos días que enviará a la Legislatura un proyecto para modificar la ley provincial de hidrocarburos. La nueva normativa contemplaría períodos más extensos de concesión para los proyectos de "shale" tanto de gas como de petróleo, de modo de reforzar el soporte legal que surge del Decreto 929 del Gobierno nacional dictado en julio pasado.

En esa norma, publicada horas antes del acuerdo de YPF con Chevron, se contempla un período de 35 años para las concesiones en áreas de no convencionales, con el criterio de que se pueden asimilar al concepto de "nuevos descubrimientos" en áreas ya concesionadas, que contempla la ley de hidrocarburos 17.319. Pero según algunas opiniones, un decreto sería insuficiente, lo que explica el interés de Neuquén por modificar al menos su propia ley petrolera.

Según declaró Coco ayer, "en dos semanas o, a lo sumo en 20 días, vamos a estar enviando el proyecto a la Legislatura y esperamos que haya un buen debate para mejorarlo". Por ahora, la ley provincial establece que las concesiones petroleras tendrán una vigencia de 25 años, prorrogables por otros 10 a criterio del Poder Ejecutivo. Pero la idea es que los proyectos de "shale" requieren un período más extenso para el desarrollo de los campos y la amortización de la inversión.