Pocos cineastas tuvieron la tremenda influencia masiva de George A. Romero partiendo tan lejos de Hollywood. Este director es una de las pruebas más contundentes de cómo un film de bajísimo presupuesto y mínima distribución puede cambiar para siempre el cine de terror y la cultura popular.
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En este segundo decenio del siglo XXI los zombies protagonizan una de las series de TV más exitosas de todos los tiempos, "The Walking Dead", y no pasan dos meses sin que se estrene alguna película de zombies. El género de muertos vivientes hasta contagió a cineastas prestigiosos como Danny Boyle y a megaproducciones con Brad Pitt. Y en todo el mundo, hay celebraciones donde los adolescentes se maquillan como zombies.
Todo este fenómeno comenzó en Pittsburgh en 1968, con la película independiente de bajísimo presupuesto, fotografía en blanco y negro y distribución casi nula, "The Night of the Living Dead" dirigida por Romero. "La noche de los muertos vivientes" nunca se estrenó en la Argentina, y de hecho en un principio casi no tuvo estreno en los cines estadounidenses. Sin duda era una película adelantada a su tiempo, y sólo encontró su público cuando alguien tuvo la idea de exhibirla en funciones de media noche, siendo uno de los títulos que dio nacimiento al llamado "cine de culto", junto a otros films como "El topo" de Alejandro Jodorowki.
Romero hacía baratísimos comerciales para la TV local de Pittsburgh cuando un día, con sólo 5.400 dólares, decidió que estaba listo para filmar The Night of the Living Dead, apoyado por un grupo de técnicos y actores que no cobraron. El guionista John Russo hizo de doble de riesgo para una escena en la que un personaje debía morir en un incendio. Todo sin traje de amianto. Romero filmaba hasta que el dinero se le acababa, y volvía a trabajar cuando conseguía unos dólares más. Al final "The Night of the Living Dead" costó poco más de 110 mil dólares.
Romero hizo otros grandes films de terror como "Martin" sobre un vampiro moderno y la antología cómica terrorífica "Creepshow" escrita e interpretada por Stephen King. Pero su nombre estará siempre ligado a los muertos vivos que ya son algo esencial en el universo fantástico moderno.
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