Se extiende crisis en mercado de granos

La debacle en las Bolsas mundiales sigue retrayendo el valor de los commodities agrícolas. La semana pasada, la soja en Chicago volvió a perder posiciones.

El reciente desplome de los principales indicadores bursátiles mundiales ha gravitado de modo directo en los precios de los cereales. Los precios de la soja de la vieja campaña estadounidense registraron nuevos mínimos la semana pasada, en tanto que las posiciones nuevas se ubicaron en los precios registrados en diciembre. La firmeza del dólar deprime todas las materias primas, cuyas cotizaciones se expresan en esta moneda, y las fuertes bajas de las Bolsas de esta semana incorporan un fuerte grado de incertidumbre sobre el futuro de la economía mundial, que también se refleja en menores cotizaciones para todos los granos.
En este escenario, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no pudo escapar del bisturí del nuevo gobierno de Barack Obama. En el próximo presupuesto hay un fuerte recorte de gastos que incluye límites a los pagos realizados a los productores en concepto de compensaciones. Los pagos a las compañías de seguros y la ayuda a los productores en concepto de seguros agrícolas también serán recortados en unos u$s 5 mil millones en los próximos diez años. En 2007, los farmers soportaron gastos de más de u$s 6,5 mil millones en primas de seguros, con el Gobierno central soportando unos u$s 1.300 millones en gastos administrativos. Los programas federales de almacenaje de algodón también se discontinuarán, en tanto que los gastos para préstamos y garantías para la elaboración de biocombustibles o la generación de energía eólica se incrementarán en u$s 250 millones, de acuerdo con la propuesta presupuestaria proyectada.
En materia de mercados, la analista de soja de Prudencial Bache Anne Frick estima que existe riesgo de que la posición mayo de soja en Chicago llegue a los u$s 272 por tonelada en el corto plazo, en caso de vulnerarse algunos niveles de soporte críticos.
El USDA reveló en su foro anual en Washington las perspectivas productivas de la próxima campaña. Aunque los datos son preliminares y bastante frágiles, en cuanto dependen de la decisión final que los productores norteamericanos realicen, el informe tiene el valor de ser la primera aproximación de lo que será la próxima campaña de cultivos de verano en los Estados Unidos.
El USDA estima que el área de cobertura de maíz alcanzará los 34,8 millones de hectáreas, bastante similar a lo implantado en la campaña anterior. Esta fue la primera sorpresa del informe, ya que los operadores aguardaban un recorte en esta cifra. Es probable que, una vez que avance la temporada de siembra, esta superficie resulte disminuida, reflejando los mayores costos de implantación que los farmers enfrentarán en este nuevo ciclo.
La producción estimada para esta campaña 2009/10 se incrementaría en un 2%, asumiendo que los rendimientos que se obtendrán serán superiores a los del año anterior. En el ciclo 2008/09 la siembra tardía y el cambio de siembra de maíz a soja que muchos productores realizaron provocó una merma en la producción inicialmente esperada.
Por el lado de la demanda doméstica, el USDA proyecta una disminución del 2%, debido a la caída en el número de animales a alimentar y la mayor cantidad de subproductos del etanol a utilizar como forraje. El USDA estima que la producción de carne también sufrirá un recorte del 2% en la próxima temporada, como consecuencia de la crisis financiera local e internacional. Otra sorpresa fue la proyección de demanda de maíz para elaborar etanol, que crecería este año en algo menos de 13 millones de toneladas.
Las exportaciones de maíz se ubicarían en un 6% por encima de las del año anterior, suponiendo que en el próximo ciclo no se contará con elevadas disponibilidades de trigo forrajero europeo, que en este ciclo frenaron la demanda de maíz.
Para la soja, el USDA prevé una siembra récord de 31,2 millones de hectáreas, comparado con las 30,6 millones implantadas en la campaña anterior. Se espera que los rendimientos vuelvan a la tendencia normal de 2.865 kilos por hectárea, lo que permitiría contar con una producción de 88,2 millones de toneladas. Debido a la disminución del área cultivada con trigo de invierno, se espera una menor siembra de soja de segunda.
Las exportaciones norteamericanas también fueron proyectadas a una cifra récord de 33,3 millones de toneladas, 2 millones por encima de las de la campaña anterior. La menor producción sudamericana como consecuencia de la sequía avalaría esta proyección oficial. La molienda doméstica de los Estados Unidos permanecería sin cambios, en los 45,4 millones de toneladas.