Ahora, Grisham usa a periodistas

John Grisham «El último jurado» ( Barcelona, Ediciones B., 2004, 427 págs.)

Ambientada en la década del '70, en uno de los estados sureños más fanatizados por la religión y los prejuicios raciales, esta nueva novela de John Grisham -autor de «El informe Pelícano», «El cliente», «La tapadera», entre otras- combina varios tipos de narración que van desde el thriller y el género policial a las típicas escenas de tribunales.

Grisham se ha convertido en el más popular especialista de la novela judicial, y muchas de sus obras han sido rápidamente trasladadas al cine.

El protagonista y narrador de esta historia -ubicada en el llamado «Cinturón de la Biblia», una extensa área de influencia puritana que abarca el centro y sur de los Estados Unidos-esta vez no es un abogado sino el periodista Willie Traynor. Pese a su escasa experiencia el joven termina al frente de un pintoresco semanario, «The Ford County Times», amenazado desde hace tiempo por la bancarrota. La primer tarea de Traynor consiste en investigar la brutal violación seguida de asesinato de una joven y atractiva viuda de la zona. Este incidente además de despertar su instinto detectivesco le ayuda a disparar inmediatamente las ventas del alicaído periódico. El culpable del crimen es Danny Padgitt, miembro de un poderoso clan dedicado a negocios turbios que siempre han quedado impunes ya sea por amenazas o sobornos. Sin embargo, tras un juicio plagado de irregularidades y falsos testimonios, el acusado es enviado a la cárcel. De allí en más, el narrador se ocupa de describir las peculiaridades de la vida sureña (Traynor cultiva la amistad de una sabia matrona negra), además de sus crecientes logros como periodista. En contrapartida resultan algo forzadas las referencias a dos grandes conflictos de la época: la guerra de Vietnam y las primeras leyes a favor de la integración racial. La inminente excarcelación de Danny Padgitt más el misterioso asesinato de algunos ex miembros del jurado da un giro inesperado a la trama, pero ésta recién vuelve a cobrar interés en los últimos capítulos de la novela. «El último jurado» aciertaen la descripción de sus pintorescas estampas sureñas pero como thriller no logra mantener la intriga y tensión generadas en sus primeras páginas.

Patricia Espinosa