Adiós a James Caan, el último duro de Hollywood

Fue Sonny Corleone en “El Padrino” y protagonista de “Misery”, “Rollerball” y otros grandes éxitos.

james caan. Saltó a la fama en 1972 como Santino (Sonny) Corleone.

James Caan, que murió el miércoles a los 82 años (aunque su familia sólo dio a conocer ayer la noticia) protagonizo una de las escenas más violentas y recordadas de la historia del cine, la de la muerte de Sonny Corleone en el peaje de una autopista, una trampa que le habían tendido a su padre, Don Vito, y que sin duda es el clímax de la primera “El Padrino” de Francis Ford Coppola.

Nacido en el Bronx, Nueva York, el 26 de marzo de 1940, en el hogar de un matrimonio judío alemán que escapaba de la guerra, pese a que “The Godfather” le dio su única nominación al Oscar, Caan quedó muy disgustado con el corte final de Coppola, ya que había filmado muchas más escenas que quedaron en el piso de la sala de montaje –estas escenas integraron más tarde la versión seriada de la trilogía que se emitió por televisión en los EE.UU., y hoy pueden verse en YouTube. La más importante es aquella en que su personaje, Sonny, recibe la noticia del atentado contra su madre, se lo hace saber a su padre, y luego va al escritorio de Don Vito para reflexionar sobre su futuro.

Caan hizo de todo antes de empezar a actuar, como por ejemplo estudiar economía. Practicó numerosos deportes, obtuvo un cinturón negro de karate y hasta fue una figura en el circuito de los rodeos, donde domaba broncos bajo el alias “El cowboy judío”. Pero en cine el primero que lo tuvo en cuenta fue el gran director Howard Hawks, que lo puso como protagonista del film de carreras de autos “Red Line 7000” (1965) y luego en el clásico western “El Dorado” (1966) donde el joven Caan tuvo la oportunidad de actuar junto a dos leyendas como John Wayne y Robert Mitchum. Antes de estos films Caan había aparecido en varias series de TV, algunas muy conocidas como “Combate” y “El círculo del miedo” de Alfred Hitchcock.

En el 60 un Coppola aún desconocido lo convocó para un protagónico junto a Shirley Knight y Robert Duvall en la no muy exitosa “The Rain People”, y si bien Caan no dejó de filmar los años siguientes, sin duda su gran explosión vino luego de “El Padrino” de 1972, Pronto firmaba contrato para algunas películas excelentes, como “Dos contra todos” junto a Alan Arkin, o el original drama futurista-deportivo “Rollerball” de Norman Jewison. Una obra maestra que merece una mención aparte es la adaptación libre de Dostoievsky “El jugador” en la que lo dirigió el maestro del montaje Karel Reisz. Otros éxitos fueron la comedia con Barbra Streisand “Funny Lady” y, por supuesto también “El Padrino parte 2”, donde volvió a interpretar el personaje de Sonny en un par de flashbacks.

Con los años, a Caan se lo identifico más con la cantidad de películas filmadas que con la calidad, lo que no le quita haber protagonizado grandes films como “Misery” de Rob Reiner interpretando al escritor postrado prisionero de una enfermera psicópata y un gran policial negro, “Mi profesión: ladrón” (“Thief”) de Michael Mann. Con más de 130 créditos en cine y TV, Caan siguió activo hasta su muerte, al punto de que hay tres producciones de este año que tienen fecha de estreno en 2023. Las nuevas generaciones tal vez lo hayan disfrutado en la excelente serie “Las Vegas” que protagonizo entre 2003 y 2007.