EE.UU.: presentaron joyas de cine recién restauradas

John Ford: en el simposio de Los Angeles se exhibió uno de sus primeros westerns, «Bucking Broadway» (1917), que se consideró perdido durante varias décadas.

Los Angeles (Especial) - En poco más de un lustro, la popularización del DVD logró empezar a construir algo así como una cinemateca global y popular. Mucho más que en los años del video (cuando la calidad, en buena parte de los casos, dejaba mucho que desear), títulos clásicos y joyas de colección limitados antes a un público minoritario empezaron a conseguirse en negocios y supermercados con la facilidad de un CD de Los Beatles.

Eso produjo, poco a poco, la ilusión de que se tenía acceso a la totalidad de la historia del cine. Sin embargo, un reciente simposio en la división de archivos de cine y televisión de la Universidad de Los Angeles barrió rápidamente con ese espejismo. Las cifras son elocuentes: de las 21.000 películas de largometraje hechas en los Estados Unidos antes de 1950, sólo sobrevive la mitad (y poco más de 10% del total de la producción en la etapa del mudo).

La crisis es global: de las 500 películas producidas en Hong Kong antes de 1947, sólo se salvaron cuatro. En Italia, 90% del cine mudo y 50% del cine sonoro ha desaparecido. En Japón, país con una tradición cinematográfica con varias obras maestras, los datos son mucho más decepcionantes; se calcula que 90% de la producción previa al fin de la Segunda Guerra Mundial ha desaparecido, y para siempre: los japoneses usaban el celuloide viejo en la aleación de materiales de guerra.

Aun ante un panorama tan desolador, especialistas del mundo entero no bajan los brazos, y es así como en este simposio se proyectaron, en copias flamantes, películas (integrales o fragmentarias) de maestros como Fritz Lang, Mauritz Stiller, Victor Sjöström y Josef von Sternberg, que se habrían perdido definitivamente si no fuera por la obra de estos historiadores y restauradores en París, Bologna, Hong Kong y Berlín.

• Western

Una de las exhibiciones « estrella» («la más emotiva de las jornadas», la denominó el diario «Los Angeles Times») fue la de las escenas restauradas de «Bucking Broadway», uno de los primeros westerns mudos de John Ford, protagonizado por Harry Carey (padre), y que data de 1917, es decir, el año en que el futuro gran maestro del cine empezó a filmar, y cuando todavía utilizaba el nombre de Jack Ford.

La película, recuperada casi en su totalidad gracias al trabajo de los Archives Françaises du Film, con sede en París, revela un trabajo argumental realmente primitivo, aunque un tratamiento visual que ya prefigura la obra futura de Ford, en especial la profundidad de campo en los fondos de paisaje. También fue soprendente el trabajo de los restauradores, que emplearon el nuevo equipamiento técnico de esa fundación y lograron, gracias a él, la supresión de rayaduras, veladuras, manchas y cualquier otra forma de impureza; del mismo modo, se recreó digitalmente el entintado original de la película (era modalidad en la época virar algunas escenas a tonos azules, magenta u ocres, de acuerdo con la «temperatura emocional» de lo que se veía en pantalla).

El diario «Los Angeles Times», en su artículo, aludió también al debate que existe en torno a la restauración. Hay dos posiciones con respecto a ella: están quienes la aplauden, y también quienes la comparan con la de las artes plásticas, y sostienen que el resultado final es artificioso y falso (como aquellos que condenan los colores actuales en el techo de la Capilla Sixtina, por ejemplo).

Dicen estos detractores que ver un film mudo con imperfecciones, saltos y manchas, establece un contacto mucho más real con él, y que en cambio la restauración digital elimina la perspectiva histórica.

Estos últimos prefirieron la proyección de «Naná», de Jean Renoir (1926), una fábula de aristócratas y prostitutas basada en la novela de Emile Zola. Presentada por la Cineteca di Bologna, «Naná» se exhibió con intertítulos nuevos aunque no fue digitalmente «modernizada». De esa forma, las imperfecciones que sobreviven en la copia fueron recibidas con placer por muchos espectadores, quienes sintieron que contribuían a reforzar el decadentismo implícito a esa vida parisiense de altos y bajos fondos que retrata la película.

Los detractores de la restauración «lifting» suelen emplear otro argumento: sostienen que el indebido rejuvenecimiento de estas películas tiene un fin exclusivamente comercial y no artístico, y que está destinado al mercado hogareño antes que a la historia del cine.

Esta queja no se remonta sólo a estas joyas perdidas de la etapa muda, sino que suele escucharse -con razón- en los casos de películas populares de los años 60 y 70 («Tiburón» de Steven Spielberg, por ejemplo), a la que se le añaden sonidos digitales y colores que eran inexistentes en su original. En los casos en los que sus creadores viven, son ellos mismos quienes autorizan o no estas modificaciones. A propósito de Spielberg, no sólo no tiene ningún problema en modernizar un título suyo del pasado, sino que ha llegado a modificarlos. Se recuerda el caso de «E.T.», donde suprimió las armas que llevaban los policías en una de las escenas finales, y las cambió por walkie-talkies.

Si a los detractores del «lifting» cinematográfico les cae muy mal esta conducta, se indignan mucho más cuando su director ha muerto y ya no puede controlar el producto final. Para ellos, una restauración distorsionadora de las condiciones técnicasoriginales es casi equivalente a la vieja práctica de colorización de clásicos en blanco y negro.

La proyección de «Espías» (1928), de Fritz Lang [que se verá en Buenos Aires en la inminente retrospectiva que ofrecerá la sala Leopoldo Lugones del San Martín] fue otro de los grandes momentos del simposio. La copia exhibida lobra restaurar las superficies metálicas, las límpidas imagines simétricas ideadas por el director de «Metrópolis» en esta sorprendente película, que se anticipó a lo que serían en el futuro esas series de aventuras que, en años más cercanos, también homenajeó el citado Spielberg en su trilogía de Indiana Jones.