Después del de Tinder, otro estafador en serie de Netflix

sarma melngallis. Protagonista real de la serie “La mala vegana”.

El éxito sin precedente de la miniserie documental “El estafador de Kinder”, historia de un hombre que desvalijó a gran cantidad de mujeres a quienes enamoraba en Tinder y les hacía creer que él era heredero de una familia de joyeros que se movía en jets privados, aparentemente impulsó a Netflix a probar suerte, a partir del 16 de este mes, con una producción similar en cuatro partes dentro del género que podría llamarse de “embaucadores online de mujeres”. La serie se titula “The Bad Vegan: Fame, Fraude, Fugitives” (“La mala vegana: fama, fraude, fugitivos), y narra la historia de Sarma Melngailis, que fue una célebre dueña de uno de los restaurantes veganos más importantes de Nueva York hasta que conoce, en Twitter, a un hombre que la estafa con una fortuna, convenciéndola de que tiene la fórmula para hacer realidad todos sus sueños, desde ampliar su imperio gastronómico hasta... hacer inmortal a su querido perro pitbull.

Pero, a diferencia de las mujeres que advirtieron, aunque tarde, las estafas “piramidales” de Simon Leviev, el estafador de Tinder, Sarma Melngailis, la dueña del famoso local vegano Pure Food and Wine, no sólo no denunció al embaucador sino que se asoció con él, de donde se la conoce como la “fugitiva vegana”. El productor de la serie es Chris Smith, a quien se le debe el éxito anterior “The Tiger King”, que tendrá una segunda parte, y es y director de “Fyre: The Greatest Party that Never Happened”.

Poco después de conocer a un hombre llamado Shane Fox en Twitter, en 2011, Melngailis empezó a transferirle los fondos de su restaurante, convencida de que éste expandiría su imperio gastronómico. También le prometió, con la condición de que nunca le negara ninguna demanda, que volvería inmortal una de las criaturas que Meingallis más amaba en el mundo, su perro pitbull. Ella no sólo no desconfió de él sino que se casaron y huyeron juntos, despidiendo a todo el personal del local. Permanecían prófugos hasta que fueron localizados por la policía en un motel de Tennessee por culpa de un error increíble: el hombre encargó una pizza con su verdadero nombre, Anthony Strangis, en lugar de usar el de Fox.

Melngailis. nacida en Newton, Massachusetts, obtuvo títulos de la Universidad de Pensilvania y de Escuela Wharton, trabajó en un par de despachos de inversión antes de cambiar de carrera y orientarse hacia la especialidad culinaria. Se graduó en el Centro Culinario Internacional, entonces conocido como el Instituto Culinario Francés, lo cual tuvo lugar muy poco tiempo antes de fundar Pure Food and Wine.

Durante un tiempo, el restaurante empezó a prosperar, sobre todo después de convertirse en un lugar de moda para algunos famosos: Alec Baldwin y su esposa Hilaria Baldwin dijeron que fue el lugar de su primera cita; Boy George, notable vegano, fue entrevistado una vez por The New York Times mientras comía coliflor y polenta de maíz dulce de Pure Food and Wine. La revista New York elogió su comida “deliciosa” y la “feliz “simplicidad” de su personal.

En 2009, la actriz Alicia Silverstone, en una columna de un diario gastronómico para Grub Street, informó que se había dado un festín con la “increíble ensalada de rúcula con avellanas y ‘queso’” del lugar, un plato de queso vegano “hermosamente preparado y tan delicioso” y “un helado con trocitos de menta que estuvo increíble”. Los famosos, en consecuencia, no dejaban de frecuentar el lugar que la propia Malngailis a veces atendía personalmente.

Pero en 2015, Pure Food and Wine colapsó. Los empleados renunciaron dos veces ese año por presuntos salarios impagos. Melngailis aparentemente desapareció en dos ocasiones. “Ella realmente se esfumó del mapa”, dijo un exempleado.