Finalizó la tercera caminata espacial de astronautas del Atlantis

Fotografía tomada desde el exterior del Atlantis.

Dos astronautas del Atlantis completaron el viernes la tercera y última salida espacial de la misión destinada a instalar un nuevo módulo en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Los astronautas Joe Tanner y Heidemarie Stefanyshyn-Piper, la única mujer de la tripulación, terminaron de instalar una estructura de paneles solares en el laboratorio orbital.

Este paseo espacial fue el tercero y el último previsto de la actual misión del Atlantis en la EEI, que comenzó el pasado lunes y concluirá el próximo día 20, cuando está programado su retorno a la Tierra.

"La caminata comenzó con un retraso de 41 minutos por un pequeño problema de presión en la esclusa, que fue subsanado", dijo Puzánov.

El pasado martes, en el primer paseo espacial, Stefanyshyn-Piper y Tanner con ayuda de brazos robóticos instalaron una viga de unos 13 metros en la que están fijados los dos paneles solares destinados a duplicar el suministro de energía eléctrica a la EEI.

En el segundo paseo, el miércoles, el estadounidense Dan Burbank y el canadiense Steve MacLean desmontaron cubiertas y fijaciones que protegieron los paneles durante el lanzamiento y la instalación de la viga donde están fijos, y que ha ahora se encuentra en la parte izquierda de la EEI.

Durante las dos anteriores salidas al espacio ocurrieron imprevistos que no afectaron la instalación de los paneles solares, objetivo de la misión del Atlantis que la NASA ha calificado de exitosa.

En el primer paseo, Tanner dejo escapar una arandela, una tuerca y un muelle que quedaron flotando en el espacio, mientras que en la segunda, MacLean rompió una llave cuando aflojaba un perno atascado.

Durante estos paseos espaciales en el Atlantis permanecen cuatro astronautas de la NASA y en el interior de la EEI, la decimotercera expedición (EEI-13) integrada por el ruso Pavel Vinogradov, el alemán Thomas Reiter, y el estadounidense Jeffrey Williams.

La NASA reanudó el año pasado las misiones de transbordadores a la EEI suspendidas desde febrero de 2003 a consecuencia de la tragedia del Columbia en la que murieron sus siete tripulantes.

En julio de 2005 y 2006 el transbordador Discovery viajó a la EEI para comprobar la seguridad de estos aparatos, transportar equipos y cosmonautas.

La actual misión del Atlantis es la primera destinada a continuar la construcción del ingenio espacial, un proyecto multinacional en el que participan 16 países.