Harvard estudia cómo acelerar o retrasar el envejecimiento

Parece que la ciencia se acerca cada vez más a encontrar las claves para el rejuvenecimiento del cuerpo. Conocé más.

Vejez.

Especialistas realizaron un estudio en donde lograron revertir los efectos del envejecimiento en ratones al reiniciar las instrucciones epigenéticas en las células. Esto plantea nuevas posibilidades para tratar enfermedades relacionadas con el envejecimiento en humanos.

Avance significativo en la reversión de los efectos del envejecimiento

Un equipo de científicos publicó un artículo en la revista Cell en el que informa sobre un avance significativo en la reversión de los efectos del envejecimiento en ratones. Los investigadores, liderados por el catedrático de Genética, David Sinclair de la Facultad de Medicina de Harvard, se enfocaron en el epigenoma, una parte del genoma responsable de regular la función celular.

El epigenoma proporciona instrucciones a las células sobre qué genes activar o silenciar en cada momento, lo que determina su función y diferenciación. Según Sinclair, el envejecimiento se debe a la pérdida de estas instrucciones críticas en las células, más que a mutaciones en el ADN. Esta teoría, conocida como Teoría de la Información del Envejecimiento, propone que el envejecimiento es el resultado de desajustes en las instrucciones epigenéticas. "La base del envejecimiento es la información que se pierde en las células, no sólo la acumulación de daños", afirma. “Es un cambio de paradigma en la forma de concebir el envejecimiento”.

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Los investigadores lograron revertir los efectos del envejecimiento en los ratones al imitar los cambios epigenéticos que ocurren naturalmente en las personas debido a factores ambientales como el tabaquismo y la exposición a sustancias químicas. Al introducir roturas en el ADN de los ratones jóvenes, los científicos observaron que los animales comenzaron a mostrar signos de envejecimiento en poco tiempo, como canas, pérdida de peso y fragilidad.

Lo que sucedió fue que las instrucciones epigenéticas indujeron a las células a reiniciar los cambios genéticos que definían su identidad. Utilizando un conjunto de cuatro genes conocido como los factores de las células madre de Yamanaka, los investigadores lograron retroceder el reloj epigenético en un 57%, lo que permitió que los ratones rejuvenecieran y recuperaran su estado juvenil.

La clave está en la información de las células del cuerpo

"No estamos creando células madre, sino retrasando el reloj para que recuperen su identidad", explica Sinclair. "Me ha sorprendido mucho la universalidad de su funcionamiento. Aún no hemos encontrado un tipo de célula que no podamos envejecer hacia delante y hacia atrás”.

Si bien el estudio se realizó en ratones, los investigadores planean explorar la aplicación de esta técnica en primates no humanos y, eventualmente, en humanos. Actualmente, están trabajando en desarrollar un interruptor biológico que les permita activar y desactivar el proceso de rejuvenecimiento mediante el uso de un antibiótico llamado doxiciclina. Es importante saber que no se deben consumir medicamentos sin antes consultar con un médico.

Los científicos creen que esta técnica podría tener aplicaciones en enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como las enfermedades oculares, donde se ha observado que el reinicio de las células puede mejorar la función. También plantean la posibilidad de tratar enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas o neurodegenerativas, revirtiendo el proceso de envejecimiento que las provoca.

Aunque queda mucho trabajo por hacer antes de que esta técnica pueda aplicarse en humanos, este estudio representa un importante avance en la comprensión del envejecimiento y abre nuevas perspectivas en el campo de la medicina.