La NASA postergó hasta mañana el aterrizaje del Discovery

El Discovery extendió por un día su permanencia en el espacio debido a que su regreso a la tierra fue aplazado hasta mañana por los técnicos de la NASA, quienes atribuyeron su decisión a las malas condiciones del clima en la península de La Florida.

El regreso del transbordador está previsto para las 6.08 de Argentina (9.08 GMT), aunque el Discovery tiene dos posibilidades de aterrizaje en Florida y otras dos en la Base Edwards, en California.

El tiempo ligeramente nublado hacía posible en teoría el regreso de la nave a Tierra pero aclaró que un protavoz de la NASA sostuvo que se optó por la postergación debido a una "situación meteorológica inestable".

"Postergamos oficialmente su regreso por 24 horas", anunció Ken Ham, del Centro de Control de la misión en Houston, en una comunicación con la tripulación del Discovery.

Ese contacto se concretó después de que el director de vuelo, Leroy Cain, advirtiera que "un techo de nubes a 300 metros podría impedir la visibilidad de la pista al transbordador cuando se aproxime" a la tierra.

"Tomaron la decisión correcta, muchachos. Estamos de acuerdo con ustedes y vamos a tener que disfrutar de otro día en órbita", respondió la comandante de la nave, Eileen Collins.

Inicialmente, la NASA postergó el aterrizaje del transbordador por poco menos de dos horas, pero poco después decidió extender la orden de aplazamiento hasta mañana temprano.

Los familiares de los siete astronautas del Discovery esperan que se trate del último inconveniente de la misión, luego de las caminatas espaciales que tuvieron que hacerse para efectuar distintas reparaciones en el casco de la nave.

En una acción inédita en el espacio, los astronautas tuvieron que reparar la capa aislante de la nave para asegurarse de que el transbordador podrá superar los 1.500 grados de temperatura que se generan en la fricción al ingresar en la atmósfera.

"Nos vamos a acordar del Columbia, pero estaremos muy concentrados en el trabajo", dijo Collins en su contacto con la tierra.

Los siete tripulantes del Columbia murieron en febrero de 2003 al desintegrarse el transbordador mientras reingresaba a la atmósfera, 16 minutos antes del momento previsto para el aterrizaje, por una avería en el casco de la nave, similar a la que sufrió el Discovery en su despegue.

La agencia espacial estadounidense tiene que dar luz verde a los tripulantes del transbordador para que la nave pueda abandonar su órbita alrededor de la Tierra unos 100 minutos antes del aterrizaje.

Pese a todos los contratiempos, la comandante Collins dio una nueva muestra de confianza y, al mismo tiempo, envió un mensaje esperanzador: "El Discovery se encuentra en un estado absolutamente magnífico, las verificaciones de esta mañana han sido perfectas y estoy confiada en el retorno", aseguró.