"Riesgo de gripe aviar en la Argentina es igual al del resto del mundo"

Vilma Savy es Directora del Centro Nacional de Gripe de la OMS en Buenos Aires y Jefa del Servicio Virosis Respiratorias del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas Carlos G. Malbrán. En una entrevista que concedió al programa "Tarjeta o Efectivo", de FM La Isla dijo que una pandemia mundial de gripe es altamente probable y que sólo se trata de una cuestión de tiempo. Aquí el reportaje completo:

¿Hay alerta mundial sobre el peligro de la gripe aviar. ¿Cuánto riesgo hay con esta pandemia?
Vilma Savy: El riesgo es real, pero nosotros trabajamos en el tema desde el año 1999. Es así como la OMS viene preparando documentos e instando a los países a que empiecen a organizarse. Los primeros casos que se vieron como un riesgo probable para la humanidad ocurrieron en el año ´97. Con el correr del tiempo esta situación surgida inicialmente en Hong Kong se fue extendiendo al sudeste asiático porque son países donde tienen una gran incidencia de gripe en los criaderos de pollos y otras aves como los patos que se crían en el fondo de las casas. A raíz de esas enfermedades de los animales, se empezaron a ver casos en humanos.
Nunca se había observado directamente que un virus de gripe de las aves infectara a humanos con una patología muy grave y con una alta mortalidad. Al extenderse a Tailandia, Camboya, Laos, etc., alcanzó el alerta a nivel mundial y en los últimos meses aparecieron aves salvajes muertas, no sólo de criaderos, en Laos y en las cercanías de los Urales. Ahora ya está en las puertas de Europa.

¿Por qué una gripe puede matar?
Vilma Savy: Normalmente la gripe mata, pero la gente lo desconoce. Mata porque hay personas que tienen alguna enfermedad de base, o algún problema en su respuesta inmune que permite que el virus se replique libremente en el organismo y llegue a afectar los pulmones de tal manera que esa persona no logra salir adelante y llega a una descompensación que lo lleva a la muerte. Esto ocurre fundamentalmente en los ancianos, o en personas que tienen una cardiopatía o enfermedades en los pulmones, o riñones, o diabetes.

¿Cómo está parada Argentina ante esta alerta de pandemia?
Vilma Savy: Nosotros empezamos a trabajar en el documento de la OMS desde el año ´99. Se empezó a armar una Comisión multidisciplinaria donde se evalúa la capacidad de respuesta que tenemos, se trata de detectar los lugares donde hay debilidades y reforzarlas, y en esto se viene trabajando desde hace ya dos años. Últimamente, con este avance que está teniendo la gripe aviar se han movilizado mucho más todas las instituciones que van a estar implicadas en esto.

¿Qué posibilidades de riesgo tenemos de que aquí golpee fuerte la gripe aviar?
Vilma Savy: El riesgo lo tenemos igual que cualquier otro país. Lo que no tenemos es el riesgo de que surja una cepa de gripe aviar por ahora en la Argentina porque Sudamérica en general está libre de gripe aviar (este reportaje se realizó antes de que se conociera la eventualidad de un caso en Colombia, que aún no está confirmado), pero no podemos preservarnos de que venga algún viajero de zonas infectadas con el virus ya infectado y contagie a otras personas. De ahí en más, una vez que el virus adquiera capacidad de transmisión interhumana, que todavía no la tiene, ahí es cuando se produce una epidemia local que respondería a la pandemia a nivel mundial.

¿Hay vacunas contra la gripe aviar?
Vilma Savy: No, por el momento no. Hay muchos estudios en marcha, hay algunos lotes pilotos de vacuna para este virus H5 que se piensa que va a ser el más probable que produzca la pandemia, pero hay muy pequeños lotes, con lo cual por ahora no debemos basar la estrategia de respuesta en la vacunación.

¿Y en qué deberíamos basarla?
Vilma Savy: La estrategia nuestra como país periférico, la estamos basando fundamentalmente en la preparación de los servicios hospitalarios y de tener buena respuesta a nivel de internación, y control de los pacientes. Y esta es una de las recomendaciones que hace la OMS porque no sólo a nosotros nos va a faltar vacuna, sino también a Europa, a Estados Unidos, a Canadá: Todos van a tener una pequeña cantidad de vacunas que les va a servir para vacunar a los grupos que ellos consideren imprescindibles

¿En términos preventivos, se puede hacer algo?
Vilma Savy: Preventivos no hay nada... hay que organizarse, y en el momento en que esto se desencadene vamos a tener que comprometer a los comunicadores sociales para que no cunda el pánico y que la población sepa cómo manejar los casos, con medidas higiénicas y de cuidado personal. Se deberán suspender las clases, cerrar los locales donde asiste mucha gente, los actos masivos, las canchas de fútbol...

¿En cuánto tiempo se puede dar esta situación?
Vilma Savy: No sabemos, pero lo más probable es que no sea en un lapso demasiado prolongado. Puede ser en meses, en un año, o en dos años, pero calculamos que el período en que se produzca la pandemia no va a ser demasiado prolongado.

¿Y la pandemia, cuánto tiempo puede durar?
Vilma Savy: Las pandemias por lo general tienen dos ondas. La primera que ataca a una cierta cantidad de población. Por ejemplo la pandemia del ´68 que comenzó en Hong Kong llegó a la Argentina en el año ´69 con la primera onda, y la segunda fue en el año ´70. Pero no hay que olvidarse que esto fue hace casi 40 años atrás donde las comunicaciones entre los países eran mucho más lentas y no había la cantidad de gente viajando y la interrelación que tenemos actualmente.