Roche está dispuesto a conceder licencias para fabricación de antigripal

Por primera vez desde el inicio de la crisis mundial causada por la gripe aviaria, el grupo farmacéutico suizo Roche se declaró hoy dispuesto a ceder algo de su monopolio de fabricación del medicamento antigripal Tamiflu.

Desde su sede en Basilea (Suiza), el grupo suizo aludió hoy a la posibilidad de otorgar licencias secundarias de fabricación de Tamiflu, considerado como el medicamento más eficaz contra la gripe aviaria, y del que tiene una licencia de fabricación exclusiva.

"Estamos dispuestos a debatir todas las opciones válidas, incluida la concesión de licencias secundarias" para aumentar la producción de Tamiflu, aseguró William Burns, jefe de la división farmacéutica de Roche.

En un primer momento, el grupo lanzará dentro de algunas semanas una nueva planta de producción en Estados Unidos, tras haber recibido luz verde de la administración norteamericana FDA (Federal Drug Administration).

Esta nueva planta se añade a la docena que ya está en servicio y que fabrica este medicamento, según Roche.

El grupo dijo que hasta ahora sólo había recibido una oferta gubernamental de colaboración, de parte de Taiwán. "Recibimos ayer una carta de Taiwán, proponiendo colaboración, que estamos evaluando", dijo a la AFP una portavoz de Roche.

El fabricante indio de medicamentos genéricos Cipla desea por su parte fabricar una versión genérica del Tamiflu, según el Financial Times del sábado.

Este grupo quiere comercializar el genérico, en un plazo de tres meses, en los países en vías de desarrollo. "El mundo entero lo necesita, y hay una gran escasez", afirmó un responsable de Cipla, Amar Lulla, citado en el diario británico.

Interrogado el martes, Roche dijo no haber sido contactado por Cipla, pero se declaró dispuesto a entablar eventualmente conversaciones.

El lunes, un senador estadounidense había pedido en una carta al presidente de Roche, Franz Humer, que el grupo suizo renunciara temporalmente a sus derechos sobre el Tamiflu para permitir una producción masiva de genéricos que haga frente a una posible epidemia de gripe aviaria.

Charles Schumer, de la oposición demócrata, dijo que a cambio de esa renuncia temporal de sus derechos sobre el Tamiflu, Roche debía ser indemnizado.

El Tamiflu fue descubierto por un laboratorio californiano, Gilead, que concedió en 1999 a Roche una licencia exclusiva para su fabricación y su comercialización, mediante pago de royalties.

Roche aseguró la semana pasada que iba a hacer todo lo posible para producir una cantidad suficiente de Tamiflu, pero aseguró querer mantener el control de esa producción.

Esa producción debería duplicarse en 2005, gracias a la futura puesta en servicio de la nueva planta de producción en Estados Unidos.

Hasta hoy, Roche ha recibido pedidos de más de 40 países.

El lunes, el grupo suizo ofreció 2.400 tratamientos a Rumanía, donde el virus de gripe aviaria fue detectado en aves migratorias. Turquía, donde el virus está también presente, adquirió 20.000 tratamientos a Roche.

Estudios clínicos han demostrado, según Roche, que el Tamiflu es eficaz contra al virus H5N1. Sin embargo, algunas voces se han elevado en los últimos días cuestionando la real eficacia del medicamento.

Según la revista científica Nature, un equipo de investigadores identificó una cepa del virus H5N1 de la gripe aviaria que es resistente al Tamiflu.