Sonda de la NASA entrará en contacto con Mercurio

La sonda Messenger de la NASA entrará en contacto con Mercurio

La sonda Messenger de la NASA entrará en contacto con Mercurio el próximo lunes, si se cumplen las condiciones previstas por los expertos que pretenden recolectar imágenes de ese planeta.

Mercurio, visitado por última vez por el vehículo espacial Mariner 10 hace 33 años, enviará por primera vez hacia la Tierra más de 1.200 imágenes inéditas de su superficie rocosa y plena de cráteres.

Las imágenes y los datos que el Messenger enviará a través de sus ocho instrumentos prometen, de acuerdo a lo señalado por la agencia Ansa, responder a muchos interrogantes sobre el sistema solar.

La sonda entrará en órbita de Mercurio en 2011, aunque previamente realizará tres pasajes cercanos al planeta.

El primero, a realizarse este lunes, permitirá a los técnicos de la NASA planificar los próximos dos pasajes cerca de Mercurio, en octubre de 2008 y septiembre de 2009.

Alan Stern, del directorio de la NASA para las misiones científicas, señaló que "durante este pasaje cercano a Mercurio se comenzará a recoger imágenes jamás vistas hasta ahora".

Uno de los sitios más interesantes de ese planeta es el gran cráter Caloris Planitia, con un diámetro de 800 metros que es uno de los más grandes de su superficie.

El Mariner 10 logró ver apenas la mitad del cráter, mientras que el Messenger podrá registrar la parte restante.

Durante el encuentro la sonda tomará datos sobre el campo magnético y de gravedad de Mercurio, lo cual permitirá luego examinar de modo único el ambiente del pequeño planeta.

Se prevé además obtener el primer mapa de la tenue atmósfera del planeta.

Lanzada el 3 de agosto de 2004, Messenger se encuentra en la mitad de su viaje, luego de haber tomado un primer impulso pasando una vez cerca de la Tierra y otras dos de Venus.