A 60 años del Plan Marshall, un nuevo comienzo para Europa

Washington - El presidente estadounidense Harry S. Truman no tenía ninguna duda sobre la trascendencia del documento que iba a firmar un día de primavera (boreal) de 1948 ni sobre el éxito de lo que proponía la iniciativa. «Pocos presidentes han tenido la oportunidad de firmar una ley de tal importancia como el Acto de Asistencia Exterior de 1948», dijo Truman cuando estampó su firma en el documento legal el 3 de abril de 1948. «Esta medida es la respuesta de Estados Unidos al desafío que enfrenta hoy en día el mundo libre. Es una medida a favor de la reconstrucción, la estabilidad y la paz», afirmó Truman.

Sin embargo, la firma de la ley fue precedida por arduas deliberaciones en el Congreso de Estados Unidos. Los que se oponían al plan de ayuda por un monto de varios miles de millones de dólares argumentaban que éste podría causar daños a la economía estadounidense, pero al final se impusieron los que temían una expansión del dominio soviético a lo largo y ancho de Europa.

En realidad, el Plan Marshall había nacido diez meses antes, el 5 de junio de 1947, sin mucha pompa. Ante un grupo selecto de investigadores de la Universidad de Harvard, el secretario de Estado George C. Marshall presentó su visión sobre cómo reconstruir la Europa devastada por la guerra. Su discurso sólo duró 12 minutos.

Exito

El plan, que pasaría a la historia como el proyecto de reconstruccción civil más exitoso de Estados Unidos en el siglo XX, llevaría el nombre de Marshall. Las fuerzas políticas y militares que lo respaldaban lograron dar forma durante varias décadas al período de la posguerra en Europa.

En su discurso pronunciado en la Universidad de Harvard, Marshall, quien fue galardonado más tarde con el Premio Nobel de la Paz, dijo que su propuesta estaba dirigida contra «el hambre, la pobreza, la desesperación y el caos».

Marshall basó su plan en la iniciativa de los propios pueblos de Europa y en la confianza de los europeos en asegurar el futuro económico de sus países y de Europa en su conjunto.

La estrategia de la posguerra de Estados Unidos, cuya infraestructura apenas sufrió daños durante la guerra y cuya economía estaba floreciendo, era clara: «Es lógico que Estados Unidos debe hacer todo lo que esté en sus manos para ayudar a que se restablezca la salud económica normal del mundo, porque sin ella no puede haber estabilidad política ni paz asegurada», afirmó Marshall.

En 1952, Estados Unidos destinó a Europa mercancías y servicios financieros por valor de unos 13.500 millones de dólares, cantidad que hoy en día equivaldría a unos 100.000 millones de dólares. Unos 1.400 millones de dólares de la ayuda inicial total se canalizó hacia Alemania para reconstruir este país reducido a escombros durante la Segunda Guerra Mundial.

La oferta de ayuda iba dirigida a todos los países europeos. Alemania fue el cuarto país más beneficiado por la ayuda, detrás de Gran Bretaña, Francia e Italia.

Moscú dijo «nyet» (no) a la ayuda norteamericana, impidiendo así que los países de Europa del Este avasallados por la Unión Soviética pudieran beneficiarse del Plan Marshall y marcando el tono de la Guerra Fría que se estaba avecinando.

Las intenciones de Washington eran evidentes: sólo la prosperidad podría convertir a Europa Occidental en un baluarte frente al comunismo.

Los miles de millones de dólares que el Plan Marshall destinó a Europa ayudaron a convertir a las masas hambrientas del Viejo Continente en socios fiables de Estados Unidos.

«El Plan Marshall sentó las bases económicas y políticas de la alianza occidental durante la Guerra Fría», sentenció Diane Kunz, catedrática de historia en la prestigiosa Universidad de Yale. No obstante, los historiadores discrepan sobre la magnitud del impacto de los recursos financieros otorgados por el Plan Marshall sobre la recuperación económica de Europa.