Ahorristas comienzan a retirar su dinero de banco afectado por la crisis

Miles de clientes esperan para retirar sus depósitos del Northern Rock Bank, afectado por la crisis de las "subprimes".

Londres, (AFP) -Las colas de clientes que quieren retirar su dinero seguían ayer ante las sucursales de Northern Rock, después de que el viernes la entidad tuviera que ser ayudada por el Banco de Inglaterra debido a la crisis de las hipotecas de alto riesgo.

Decenas de clientes inquietos por el devenir de sus ahorros aguardaban en la calle incluso antes de la apertura de las oficinas del banco, especializado en el crédito inmobiliario.

El viernes, cientos o incluso miles de ellos desfilaron ante sus ventanillas a pesar de los llamados a la calma de las autoridades y de los responsables del octavo banco del Reino Unido.

Ante la negativa de otros bancos privados a prestarle dinero por la incertidumbre producida por los créditos hipotecarios de riesgo en Estados Unidos, el Banco de Inglaterra tuvo que acudir ese día en rescate del Northern Rock con una aportación de fondos "mientras solventa su problema de liquidez".

La acción de Northern Rock cayó el viernes más del 30% en la Bolsa de Londres.

Alrededor de mil millones de libras (1.500 millones de euros) pudieron ser retiradas por los particulares sólo en esa jornada, es decir, un 4 o un 5% del total de los depósitos del banco, según fuentes del sector citadas por la BBC.

El Northern Rock tiene un millón y medio de clientes y unos 800.000 tienen su hipoteca suscrita con él, lo que lo eleva al quinto puesto de los bancos británicos en ese aspecto.

La mayoría de las portadas de la prensa británica de este sábado muestran las largas filas del viernes ante oficinas del Northern. "Pánico en las calles de Gran Bretaña", titula The Independent, mientras que otros buscan culpables.

El primer ministro "Gordon Brown debe aceptar la responsabilidad de esta burbuja (inmobiliaria): durante los seis años que pasó en el ministerio de Finanzas, se felicitó por una falsa prosperidad que estaba fundada, no por un alza de la productividad, sino por los precios de las viviendas", según el Daily Telegraph.

El Northern Rock es la primera institución británica que se ve gravemente afectada por la crisis originada en Estados Unidos.

El tabloide The Sun, el periódico de más tirada del país, denunció que "el banco siguió prestando montos hasta cinco veces superiores al salario del cliente y por el 125% del valor de su propiedad, a pesar de las advertencias sobre la inestabilidad económica y la inminencia de una caída del sector".

El gobierno justificó la intervención del Banco de Inglaterra para evitar que la crisis alcance a todo el sistema financiero.

Una medida así no se producía en Gran Bretaña desde hace 30 años y, según los expertos, sólo se lleva a cabo cuando la quiebra de un banco puede causar "un daño económico serio, incluso para los clientes".

El ministerio de Finanzas estimó en un comunicado que el "Northern Rock es solvente", que sus capitales superan lo que es obligatorio y que tiene "un libro de préstamos de buena calidad".