Asistencialismo chavista ya desborda la inflación

El boom petrolero le ha dado a Hugo Chávez los fondos suficientes para hacer un asistencialismo nunca visto en Venezuela y, además, para comprar simpatías en muchos países a través de la venta de combustible subsidiado. Esto le ha permitido aferrarse al poder y evitar el aislamiento internacional que merecerían sus políticas y su retórica agresiva. Pero la economía tiene leyes, y éstas ya le pasan la factura. El impresionante nivel de gasto está provocando una fuerte suba de la inflación, que entre enero y agosto ya desbordó todos los pronósticos oficiales para el año.

Caracas (AFP, EFE, LF) - El gasto ilimitado que practica Hugo Chávez, tanto en clientelismo interno como en proselitismo petrolero hacia el exterior, ya está provocando costos a Venezuela. Según se informó, el país registró un brusco salto de la inflación en agosto, cuando los precios aumentaron 2,2%, para situarse en 10,4% en los primeros ocho meses del año.

Estimulada por el fuerte crecimiento de la masa monetaria, producto a su vez del destino que Chávez da a los recursos extra que percibe el Tesoro por el «boom» petrolero, la tendencia prácticamente ya ha desbordado las proyecciones del gobierno, que prometió bajar la inflación a entre 10% y 11% en 2006, luego de que ésta cerrara 2005 en 14,4%.

Como respuesta al problema, el gobierno redujo en 1 punto porcentual el Impuesto al Valor Agregado (IVA) y aumentó la autorización de venta de dólares a empresas importadoras, en el marco del control de cambios vigente desde enero de 2003.

El gabinete económico, encabezado por el ministro de planificación Jorge Giordani, prepara además medidas suplementarias, en este año de elección presidencial, programada para el 3 de diciembre.

El economista Pedro Palma, de MetroEconomía, estima que el aumento de la inflación se debe a un « crecimiento desproporcionado de la masa monetaria», que casi se triplicó de 30 billones de bolívares en 2003 a 85 billones de bolívares en agosto de 2006 (unos 39.500 millones de dólares), según datos del Banco Central.

Durante un seminario organizado por la Cámara de Comercio Americano-Venezolana, Oswaldo Lairet, especialista en mercado cambiario, estimó por su parte que «lo que está detrás del crecimiento de la masa monetaria es la conversión del ingreso petrolero».

Explosión

El boom petrolero hizo explotar los ingresos de Venezuela en los últimos dos años y, como reflejo, las reservas internacionales se situaron en 35.974 millones de dólares en la primera semana se setiembre. Pero una reforma de la ley del Banco Central, aprobada el año pasado, permite que las reservas se estabilicen en 31.000 millones de dólares, porque todo lo que supere esa cifra puede ser transferido a un fondo en dólares, el Fondo de Desarrollo Nacional ( Fonden), en vez de ser cambiado a bolívares como deben serlo las reservas.

Según Palma, se prevé que el Fonden alcance los 15.000 millones de dólares a fines de 2006. Precisó que éste «no es un fondo de estabilización, sino para financiar gasto público».

«Los proyectos de gastos (de este fondo) son fundamentalmente en el exterior y otros son en el interior» de Venezuela, agregó.

Luis Vicente León, de la empresa de mercadotecnia Datanálisis, consideró que «la liquidez actual es seis veces mayor que la cantidad de bienes y servicios presentes en la economía».

El gobierno ha adoptado medidas financieras para reducir la liquidez, como la colocación de certificados de depósito y bonos.

Mecanismo

«El Banco Central está pagando hasta 9% de interés por colocaciones de 30 días para absorber la liquidez», indicó Eligio Cedeño, de Bolívar Banco. Otro mecanismo son los bonos argentinos, que están siendo colocados en el mercado a un ritmo entre 100 y 200 millones de dólares semanales, añadió.

Mientras, el tipo de cambio oficial se mantiene desde 2005, lo que arroja una sobrevaluación del bolívar de 50%, según Palma.

León estima, por su parte, que el gobierno «tiene capacidad de mantener la estabilidad artificial debido al precio del petróleo y al crédito ilimitado» con que cuenta. Si bien nadie espera que estos desequilibrios conduzcan a una crisis mayor en 2007, Palma consideró que «estamos montados en el camino de una nueva crisis, muy severa, aunque todo depende del comportamiento de los precios del petróleo», y concluyó que una maxidevaluación puede ocurrir en 2008.