Bush presentó presupuesto con déficit fiscal récord

Washington (Reuters, EFE, AFP) - El presidente George W. Bush envió ayer al Congreso un presupuesto de 2,23 billones de dólares para el año fiscal 2004 que expandiría el sector militar, reduciría los impuestos a los inversionistas y reestructuraría el sistema de salud subsidiado por el gobierno.

El presupuesto para la mayor economía del mundo en el año fiscal 2004, que se inicia el 1 de octubre, aumentaría considerablemente el déficit presupuestal del país y lo llevaría a niveles récord, aun sin el costo de una posible guerra contra Irak, según aclaró la Casa Blanca. Según varios funcionarios, podría añadir por lo menos 61.000 millones de dólares -la cantidad que el gobierno gastó en la Guerra del Golfo de 1991- al saldo en rojo proyectado sólo para este año. am-o

«Ganar la guerra contra el territorio, garantizar la seguridad territorial y generar un crecimiento a largo plazo son los tres objetivos del presupuesto 2004», declaró Bush en un mensaje de presentación ante el Congreso.

En ese contexto también se enmarca el recorte a la ayuda económica que EE.UU. suministraba a Rusia y al resto de países de la antigua Unión Soviética. En concreto, mientras Rusia pasará a recibir 73 millones de dólares, frente a los 148 millones previstos en el actual ejercicio, se incrementará la ayuda a los países ex soviéticos en Asia Central que colaboraron en la ofensiva para derrocar el régimen talibán afgano.

En lo que subraya la erosión económica del panorama fiscal del país, que en 2000 registró un superávit récord, el presidente proyectó que el déficit presupuestal en el actual año fiscal sería de 304.000 millones de dólares y de 307.000 millones en 2004. Estas cifras superarían el ré-cord de 1992, de 290.000 millones de dólares.

• Previsiones

En los próximos cinco años, la Casa Blanca prevé que el déficit presupuestario aumentará a más de 1,08 billón de dólares, aunque en 2001 el gobierno estaba pronosticando un superávit a 10 años de 5,6 billones de dólares.

«Una recesión y una guerra (contra el terrorismo) que no escogimos tener han hecho que volvamos a los déficit», dijo Bush, sobre su plan de gastos para el año fiscal 2004.

Los funcionarios de la Casa Blanca culpan de los déficit, mayores que lo previsto, a la recesión de 2001, los ataques del 11 de setiembre en Nueva York y Washington en el mismo año, y a la guerra al terrorismo, e insisten en que el desequilibrio es manejable.

La oposición demócrata critica al gobierno de Bush por seguir adelante con lo que ellos consideran recortes tributarios insensatos que aumentarán drásticamente la carga de deuda del país y acelerarán su declive económico.

Los demócratas calculan que los recortes tributarios de Bush le costarán al Tesoro estadounidense alrededor de 1,7 billón de dólares y llevarán a una serie de déficit de más de 2,0 billones de dólares en la próxima década.

Pese a incrementar los fondos para la seguridad interna a 41.000 millones de dólares y para las fuerzas armadas a 378.000 millones de dólares en el año fiscal 2004, Bush está pidiendo al Congreso, controlado por los republicanos, recortar el crecimiento en los gastos para otros programas clave en más de la mitad. Esta solicitud ha desatado una batalla con los demócratas por las prioridades tributarias y de gasto antes de las elecciones presidenciales de 2004.

Sin embargo, varias de las iniciativas más ambiciosas en el presupuesto de Bush para 2004 podrían tener pocas posibilidades de ser aprobadas en su forma actual, en particular las propuestas para recortar los impuestos a los dividendos corporativos y la reforma al sistema Medicare, que ofrece servicios médicos a los ancianos, dijeron los demócratas y algunos republicanos moderados.

Estos mencionan las preocupaciones del Congreso por el incremento en los déficit del gobierno, que comenzarán a reducirse en el año fiscal 2005, pero que aún estarán cerca de los 200.000 millones de dólares en cada uno de los próximos cinco años. Sin embargo, cuando se analizan en proporción al tamaño de la economía, los déficit proyectados en el presupuesto de Bush se mantendrán por debajo del nivel récord de 6% del Producto Bruto Interno (PBI) que alcanzaron durante el gobierno del presidente Ronald Reagan en 1983.

El desastre del transbordador espacial Columbia también suscitó llamamientos para un incremento en el gasto para mejorar la flotilla de transbordadores y desarrollar un nuevo plan espacial. Bush incrementaría los fondos para la agencia espacial en casi 500 millones de dólares.