Un tsunami con olas de un metro de alto causó la muerte a cinco personas en las islas Salomón, en el Pacífico sur, donde gracias al entrenamiento de la población lograron salvarse numerosas personas, que huyeron de inmediato a las zonas altas por temor precisamente a las aguas.
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La ola gigante fue provocada por un terremoto de 8,0 en la escala de Richter, y según la organización de ayuda WorldVision arrasó decenas de casas en las islas Santa Cruz, que forman parte de la provincia de Temotu.
"Estoy en uno de los poblados afectados con el agua hasta las rodillas y puedo ver una hilera de casas que han sido arrasadas", señaló Jeremiah Tabua, colaborador de WorldVision, desde Lata, capital de la provincia de Temotu y la localidad más poblada de la zona, con 4.000 habitantes.
Él y numerosos habitantes se salvaron al correr de inmediato a las zonas altas. El sismo se produjo durante el mediodía y pocos minutos después del terremoto dos olas de hasta un metro de altura se abatieron sobre la costa. El agua se adentró hasta 500 metros tierra adentro. Como los habitantes no fueron sorprendidos durante el sueño, muchos buscaron refugio como habían hecho en los simulacros.
La pista de aterrizaje del aeropuerto de Lata y otras cuatro localidades cercanas quedó inundada, según WorldVision. Versiones no confirmadas hablan de 100 cabañas destruidas. "Nuestra prioridad ahora es que el aeropuerto sea reabierto, para llevar ayuda", dijo el portavoz gubernamental Robert Iroga.
"Por suerte la región no está densamente poblada", comentó Iroga. Según un censo de 1999, en la zona viven unas 750 familias, indicó WorldVision.
El abastecimiento de electricidad y agua está cortado. La mayoría de los residentes de Lata huyó de inmediato a zonas más altas. Según el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico, con sede en Hawaii, la ola gigante llegó allí a los 90 centímetros. Muchas de las 900 islas del archipiélago se encuentran apenas por encima del nivel del mar. En Santa Cruz la altura máxima son 500 metros.
"Aquí en la capital Honiara todo el mundo está a salvo", informó una empleada de un consulado occidental. El sismo no se sintió allí. La ciudad está situada en otra isla a unos 600 kilómetros al oeste.
En 2007 murieron en las islas Salomón 50 personas en un terremoto de 8,1.
La región sufre desde hace días sismos de 6,0 y más en la escala de Richter, y tras el fuerte terremoto hubo también réplicas.
El servicio geológico estadounidense USGS estimó inicialmente que el epicentro se había situado a cinco kilómetros bajo el suelo marino, lo que habría generado olas gigantescas. Por ello, varios países decretaron alerta de tsunami. El instituto corrigió luego los datos a casi 29 kilómetros de profundidad, tras lo cual las alarmas fueron desactivadas.
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