EE.UU.: Cámara baja aprobó el pacto comercial con Chile

Washington (AFP, EFE) - La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó ayer el Tratado de Libre Comercio firmado con Chile en junio, el primero suscrito por Washington con un país sudamericano, por 270 votos contra 156.

El acuerdo, que podría ser aprobado por el Senado la semana próxima, elimina los aranceles a más de 85% de los productos industriales de ambos países, mientras cerca de 75% de los bienes agrícolas quedarán exentos de derechos aduaneros en 2006 y los aranceles restantes serían gradualmente desmontados hasta 2014.

El TLC con Chile «fue una buena idea hace diez años y sigue siendo una buena idea ahora», indicó la representante republicana Judy Biggert, en referencia a los once años que ha llevado madurar y negociar el pacto.

•PBI

El acuerdo con Chile «ampliará el PBI estadounidense en 4.200 millones de dólares anuales», sostuvo Philip Crane, también republicano, cuyo partido apoyó en masa la aprobación del acuerdo. Para Chile, el TLC representará un aumento de entre 1 y 2 puntos de PBI por año.

También contribuirá a la creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), demostrando a la región «que estamos dispuestos a trabajar con aquellos comprometidos con la democracia y el libre comercio» y ayudará al gobierno de Ricardo Lagos «a continuar con su impresionante desempeño de crecimiento y reducción de la pobreza», sostuvo Crane.

El TLC con Chile «promoverá metas más amplias de la política exterior estadounidense en las Américas», indicó por su lado Jim Moran (demócrata), y mencionó que ayudará a estimular en la región la democracia, el Estado de Derecho, el libre mercado y los derechos humanos.

En tanto, según el demócrata Charles Stenholm (Texas), «corregirá las ventajas en las cuotas de mercado que han obtenido Europa y Canadá tras suscribir acuerdos con Chile».

Pero muchos representantes, en su gran mayoría demócratas, denunciaron durante las más de dos horas de debate que el TLC con Chile agravará el creciente desempleo estadounidense y ampliará el déficit comercial, al permitir la entrada de trabajadores temporales chilenos.

•Objeción

«La oficina del representante de Comercio estadounidense (USTR) no debería haber incluido en el texto del acuerdo normas de inmigración. Esto superó los poderes del USTR», dijo la demócrata Sheila Jackson Lee.

El desempleo estadounidense aumentó en forma inesperada en Estados Unidos y se ubicó en 6,4% en junio, el nivel más alto en los últimos nueve años, mientras el déficit comercial aumentó a 41.800 millones de dólares en mayo.

Para los sindicatos norteamericanos, el gobierno de agiliza la apertura de nuevos mercados pero se olvida del daño que esto ocasiona a los trabajadores estadounidenses cuando las transnacionales reubican sus fábricas en países con mano de obra barata. Así, la federación sindical AFLCIO, que da apoyo financiero principalmente a los demócratas, montó una férrea oposición al TLC con Chile porque considera que éste sólo perjudicará a los trabajadores estadounidenses.

•Protección

El Congreso debe «proteger a los trabajadores estadounidenses de la devastación de los acuerdos con Chile y Singapur», dijo el demócrata Pete Stark, que citó uno a uno la larga lista de sindicatos estadounidenses opuestos al acuerdo.

A raíz del libre comercio, «se anticipa que 3,5 millones de empleos de cuello blanco pasarán de Estados Unidos a otros países en los próximos diez años», lamentó.

En su último día de sesión antes del receso de verano boreal, la Cámara baja también aprobó el TLC con Singapur, por 272 contra 155 votos. Se espera que el Senado ratifique el TLC con Chile la semana próxima, tras la cual también entrará en receso.

A raíz de la ley de Autoridad de Promoción Comercial -conocida anteriormente como «fast track»- concedida el año pasado al presidente George W. Bush por el Congreso, los legisladores pueden aprobar o rechazar el acuerdo comercial en bloque, pero no modificarlo. Estados Unidos ya posee acuerdos comerciales con Canadá y México, así como con Israel y Jordania.