EE.UU. legaliza a 8 millones de inmigrantes irregulares

Washington (Reuters, AFP) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, lanzó ayer la mayor reforma migratoria en dos décadas que permitirá legalizar temporalmente a más de ocho millones de inmigrantes indocumentados que se encuentran en el país, muchos de ellos mexicanos. La medida beneficiaría a alrededor de 200.000 argentinos. El anuncio fue hecho días antes de que Bush viaje a México para la Cumbre especial de las Américas y fue entendido como una señal al electorado hispano de cara a las elecciones de noviembre.

«Propongo un nuevo programa temporal que junte a trabajadores que desean trabajar con empleadores que desean contratarlos, cuando no se encuentre a algún estadounidense que quiera tomar el puesto», dijo Bush en un discurso ante funcionarios y representantes de organizaciones hispanas reunidos en la Casa Blanca.

«Este programa ofrecerá un status legal como trabajadores temporales a millones de hombres y mujeres sin documentos empleados en Estados Unidos y a aquellos extranjeros que quieran participar en el programa y tengan un empleo aquí», agregó.

• Visa temporal

La iniciativa estipula el otorgamiento de una nueva visa temporal de tres años de duración, que podrá ser renovada, aunque no indefinidamente, y deberá contar con el aval del Congreso.

Para retornar a sus países de origen, los extranjeros contarán con incentivos tales como el reconocimiento de los años trabajados en Estados Unidos para sus jubilaciones y la apertura en EE.UU. de cuentas de ahorro exentas de impuestos, que pueden ser abiertas una vez que salgan del país.

Bush también anunció que buscará un aumento de los permisos de residencia y trabajo permanentes («green cards» o tarjetas verdes) otorgados cada año, que pueden conducir a la obtención de la ciudadanía tras varios años.

«La cola para alcanzar la ciudadanía es demasiado larga y nuestros actuales límites sobre la inmigración legal son demasiado bajos», añadió Bush, que aspira a conquistar el voto de los hispanos, la mayor minoría del país, para su reelección en las presidenciales de noviembre.

Los trabajadores temporarios podrán viajar desde y hacia Estados Unidos libremente, lo cual implicará «un manejo más eficiente de las fronteras», precisó.

«La propuesta incluye una mayor fiscalización de las empresas y las fronteras para frenar la inmigración ilegal», dijo Bush, recalcando que su iniciativa no implica una amnistía y que los inmigrantes ilegales que opten por la visa no tendrán preferencias para conseguir una ansiada residencia legal.

El discurso tuvo numerosas referencias al aporte de la comunidad inmigrante al desarrollo del país. «Como texano, he conocido a muchas familias de inmigrantes, principalmente de México, y he visto lo que aportan a nuestro país», señaló Bush.

La iniciativa del presidente se produce en un año electoral, en el que Bush tratará de obtener la reelección, para lo cual buscará los votos de los casi 39 millones de latinos que residen en Estados Unidos.

Bush llamó ayer por teléfono al presidente de México, Vicente Fox, quien convirtió al tema migratorio en la prioridad de su política exterior cuando llegó al poder en 2000, pero que vio desplomarse el interés de Washington en el asunto tras los ataques del 11 de setiembre de 2001.

• Cumbre

El presidente estadounidense llegará el lunes próximo a Monterrey, México -donde participará en la Cumbre especial de las Américas- con la propuesta migratoria de regalo bajo el brazo.

Fox, por su lado, calificó la propuesta de Bush de «muy interesante» en una conferencia de prensa en México.

Sin embargo, grupos de defensa de los hispanos expresaron su decepción con la propuesta migratoria de Bush, a la que consideran una estrategia electoral que no provee un camino para la legalización permanente de los indocumentados residentes en Estados Unidos.

«Estamos profundamente decepcionados, porque ésta no es una legalización, ésta es la creación de un nuevo programa de trabajadores temporales», dijo Michelle Waslin, del Consejo Nacional La Raza (NCLR), la mayor organización de defensa de los derechos de los hispanos en Washington.