EE.UU. pone fecha a retiro de Irak

El general George Casey, comandante de las tropas terrestres de EE.UU. en Irak, y el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld. El primero anunció que el año que viene comenzará un repliegue parcial pero significativo de soldados.

Bagdad (Reuters, AFP, EFE, ANSA) - Estados Unidos puso ayer fecha por primera vez al comienzo de la retirada de sus tropas en Irak. Según dijo el máximo comandante terrestre de éstas, el general George Casey, una retirada «sustancial» podría comenzar entre la primavera y el verano boreales de 2006, esto es a partir de fines de marzo próximo, si la situación en el terreno lo permite.

En una rueda de prensa compartida con el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, quien ayer visitó sorpresivamente Bagdad para examinar la marcha del adiestramiento de las nuevas fuerzas antiterroristas locales, el general Casey dijo que espera una reducción de las tropas tras el referendo sobre la nueva Constitución iraquí, previsto para octubre, y de las elecciones para un nuevo líder en diciembre.

«Si el proceso político continúa positivamente, si los desarrollos con las fuerzas de seguridad (iraquíes) siguen como hasta ahora, podremos realizar reducciones sustanciales luego de estas elecciones, en la primavera y el verano (boreales) del año próximo», dijo Casey a la prensa. Unos 170.000 soldados norteamericanos están actualmente destacados en Irak.

Esta es la primera vez que un alto funcionario del Pentágono sugiere una fecha para la retirada, desde que la insurgencia empeoró en abril. Además, analistas destacaron que lo hizo frente al responsable del Pentágono.

A comienzos de este año, Casey había realizado una predicción similar de reducción de tropas, pero los oficiales estadounidensesevitaron sugerir un cronograma para el retiro desde que la violencia empeoró profundamente en Irak, tras la asunción del nuevo gobierno en abril pasado.

Irak realizará dos comicios cruciales en los próximos meses: un referendo sobre la nueva Constitución en octubre y la elección de un nuevo mandatario en diciembre. Washington considera que esos eventos serán fundamentales en el proceso político planificado para democratizar y pacificar el país.

Mientras se formulaba el anuncio, nuevos episodios de violencia en el país dejaban al menos 14 muertos, entre ellos, 6 soldados y tres policías iraquíes.

• Temores

Aunque muchos iraquíes están molestos por la presencia de las tropas estadounidenses, temen una escalada de los ataques suicidas, tiroteos y secuestros, y una posible guerra civil, si los norteamericanos se retiran antes que las fuerzas iraquíes estén listas hacer frente a la insurgencia sunnita.

Un memorando del gobierno británico que se filtró al público este mes dice que Washington tiene un plan para reducir la presencia extranjera en Irak desde los más de 170.000 efectivos a sólo 66.000 para mediados de 2006.

Londres, que confirmó la autenticidad del documento y aventuró que antes de un año comenzaría a retirar a sus propias tropas del país árabe, explicó, sin embargo, que ése solamente representaba uno de los planes posibles.

Rumsfeld, por su parte, dijo que pedirá a la dirección iraquí acelerar el entrenamiento de sus fuerzas para que puedan hacerse cargo de la seguridad.

Al ser interrogado sobre cuántotiempo falta para que eso sea posible, Rumsfeld, más elíptico que Casey, respondió: «En cuanto estemos listos, no se sabe».

A su vez, un responsable iraquíencargado de la seguridad, Muaffak al-Rubai, indicó que la Fuerza Multinacional podría traspasar a los iraquíes de aquí a diciembre el control de diez ciudades importantes en Irak y de algunos barrios de Bagdad.

El primer ministro iraquí, Ibrahim Jaafari, deseó una rápida partida de la Fuerza Multinacional, aunque no quiso establecer un calendario de retirada, después de entrevistarse con Rumsfeld.

«No hemos fijado un calendario preciso, pero insistimos en llegar rápidamente a ese objetivo», dijo.

Estos anuncios se produjeron en momentos en que una encuesta mostró que una mayoría de los estadounidenses cree que su país perderá la guerra en Irak.

El sondeo, realizado por Gallup para «USA Today» y CNN, señaló que 32% de los encuestados cree que Estados Unidos no podrá ganar la guerra de Irak, mientras que 21% considera que podría hacerlo, aunque no cree que lo haga. En tanto, 43% de los consultados se mostró confiado en la victoria.

El presidente George W. Bush había dicho en junio que retirará las tropas estadounidenses tan pronto como los iraquíes estén preparados para hacerse cargo de la responsabilidad de la seguridad. Pero también manifestó que sería peligroso anunciar un cronograma.