La NASA, otra vez en problemas

Houston (Reuters, EFE) - La NASA suspendió ayer futuros lanzamientos de transbordadores después de descubrir que un gran pedazo de espuma aislante se desprendió del tanque externo de combustible del Discovery durante el lanzamiento.

El escombro desprendido no parece haber dañado o golpeado al Discovery, pero la NASA dijo que no lanzará más transbordadores hasta que sus ingenieros revisen el problema de las partes desprendidas durante el despegue.

«No podremos volar nuevamente hastaque hayamos eliminado este problema», dijo Bill Parsons, director del programa de los transbordadores, durante una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. «Evidentemente, tenemos mucho trabajo por hacer», agregó el alto funcionariode la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE.UU. (NASA).

Parsons añadió que «éste era un vuelode prueba. No resultó como hubiésemos querido. No puedo adelantar cuál será el impacto de la suspensión hasta que determinemos qué ocurrió».

• Equivocación

En una triste conferencia de prensa, Parsons señaló: «Tenemos que admitir que nos equivocamos», al señalar que el vuelo era totalmente seguro.

«Ese trozo de aislante no debió habersedesprendido. Pero ocurrió. Tenemos que hacer algo al respecto», indicó.

El Discovery partió el martes de Cabo Cañaveral, Florida, con siete tripulantes para avituallar a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), que gira en una órbita terrestre a 385 kilómetros de la superficie de la Tierra.

La vía libre para el lanzamiento fue dada pese a que uno de los cuatro sensores del tanque externo de combustible funcionó defectuosamente el 13 de julio y obligó a suspender la misión. La NASA había programado una misión del transbordador Atlantis para setiembre de este año, también para avituallar a la ISS. Parsons declinó especificar cuándo podrían reanudarse los vuelos que son cruciales para concluir la construcción del complejo orbital ISS.

El problema detectado por las cámaras de la aeronave es similar al que provocó la catástrofe del Columbia el 1 de febrero de 2003 y que obligó a suspender las misiones de los transbordadores.