Madoff fue sentenciado a 150 años de prisión

Bernard Madoff.

El financista Bernard Madoff fue condenado en Nueva York a 150 años de prisión, la máxima condena posible por su monumental fraude, el más grande de la historia de Wall Street.

"Es el fallo de esta corte que Bernard Madoff sea sentenciado a 150 años de prisión", dijo el juez Denny Chin, al imponer la máxima sentencia posible incluso luego de que Madoff pidiera disculpas a sus víctimas.

"Dejo un legado de vergüenza a mi familia. Soy responsable de un gran sufrimiento y dolor. Vivo atormentado", dijo el ex financista estrella, de 71 años, que ahora pasará el resto de sus días en la cárcel.

Madoff miró al juez y dijo: "pido perdón a mis víctimas", y luego giró para mirar a los ojos a algunas de las personas estafadas presentes en la sala.

"Lo lamento", dijo simplemente. "No puedo ofrecerles una excusa por mi conducta. No hay excusas para ello", agregó.

El lapidario veredicto es el epílogo del escándalo que comenzó el 11 de diciembre cuando la estrella de Wall Street y ex presidente del consejo del Nasdaq, la bolsa electrónica, fue desenmascarado como un estafador.

Millonario venerado por la elite financiera y judía de Nueva York, Long Island (suburbio este) y Palm Beach (Florida), Bernard Madoff había reunido la víspera a sus dos hijos Mark y Andrew para anunciarles que estaba "terminado y en bancarrota tras perder 50.000 millones de dólares".

La estafa de Madoff consistió en montar un "esquema Ponzi", ofreciendo inversiones con rentabilidad inusualmente alta y financiada con los fondos de los inversores más recientes.

Cuando a raíz de la crisis financiera una cantidad importante de clientes quiso recuperar dinero en efectivo, el engaño salió a luz y el "fraude piramidal" se desmoronó como un castillo de naipes.

Su abogado Ira Sorkin había pedido al juez aplicar una sentencia de 12 años, afirmando que sería suficiente como castigo.

"Al imponer la pena máxima, el juez envió un poderoso mensaje no sólo a Madoff sino sobre todo a otros estafadores, de que todo el peso de la justicia se abatirá sobre quien vuelva a intentarlo", comentó a la AFP Jacob Frenkel, ex fiscal y abogado de la SEC, el organismo regulador bursátil estadounidense.

Madoff, que debería cumplir 221 años de vida antes de volver a ver la luz del día, dispone de un plazo de diez días para apelar la sentencia.

Según Frenkel, "la cuestión de la apelación es irrelevante, porque aunque la pena sea reducida en los hechos no cambiará nada". "El juez sabía que el mundo entero esperaba no sólo la condena, sino su mensaje", dijo Frenkel.

Muchas de las víctimas pidieron la máxima pena posible, incluyendo una mujer en llantos que solicitó que "la bestia" sea "encerrada en una jaula con rejas".

Un joven de 33 años que dijo haber sido "vaciado" por la estafa de Madoff, pidió en la audiencia al juez "asegurarse de que su celda sea su ataúd". Su deseo y el de muchos otros fue colmado, pero queda sin embargo sin resolver la cuestión fundamental de la restitución del dinero.

De los 65.000 millones de dólares que totalizaría la estafa, los fiscales sólo identificaron con precisión 13.000 millones, y el fideicomiso encargado de la liquidación de bienes de Madoff apenas recuperó 1.000 millones.

Con la certeza de no sobrevivir a la prisión, probablemente la única cuestión relevante para Madoff sea a esta altura en qué condiciones vivirá detenido el resto de sus días.

Curiosamente, esa decisión no depende del poderoso juez federal que lo condenó, que sólo puede hacer recomendaciones a la Oficina de Prisiones, encargada de determinar a qué cárcel irá y con qué niveles de seguridad.

Según Bradley Simon, ex fiscal y experto jurídico en crímenes administrativos, dada la importancia de la pena, no podrá ser una cárcel "liviana". "Estará con gente que cometió otro tipo de crímenes más violentos".