Preocupa más a EE.UU. el aumento de las naftas

El precio de la nafta se ha convertido en el mayor problema económico generado a EE.UU. hasta ahora por las secuelas del huracán Katrina. George Bush pidió a la población que consuma menos.

Washington (AFP, EFE, Reuters, ANSA) - El presidente estadounidense, George W. Bush, lanzó ayer un llamado a ahorrar combustible, debido a las «perturbaciones provisorias» infligidas al sector petrolero por el huracán Katrina.

«Los estadounidenses deben ser prudentes en el uso de la energía en las próximas semanas. No compren combustible si no lo necesitan», dijo Bush en la Casa Blanca. Bush salía de un almuerzo con el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, y de una reunión con su equipo económico, ambas destinadas a «evaluar el impacto» del ciclón.

«Hablamos mucho sobre los daños producidos a las infraestructuras petroleras y los efectos sobre el aprovisionamiento y los precios de la nafta», declaró Bush a la prensa.

«Nuestra opinión es que esta tormenta es una perturbación temporal que el gobierno y el sector privado buscan solucionar», añadió. «Hemos adoptado medidas inmediatas para solucionar este problema», dijo.

La agencia estadounidense de protección del medio ambiente (EPA) flexibilizó temporalmente su reglamentación «para que la gasolina pueda circular más fácilmente en el país y que podamos traer más combustible del extranjero», dijo el presidente estadounidense. En ese sentido, EE.UU. aceptó una oferta de ayuda energética del gobierno venezolano de Hugo Chávez. «También trabajamos con las compañías energéticas para reparar y reactivar los principales oleoductos y refinerías», añadió Bush.

«La gente debe comprender que las principales refinerías fueron cerradas. Eso significa que será difícil encontrar combustible», dijo el mandatario. El huracán Katrina redujo 10% la capacidad de refinación de Estados Unidos.

Debido al Katrina, los precios de la nafta se dispararon en las refinerías y en los sistemas de distribución, y comenzaron a formarse colas en las estaciones de servicio, algo inédito en EE.UU. desde la década de 1970.

• Temores

Los medios de comunicación mostraban frecuentes imágenes de estaciones de servicio donde los precios del combustible superaban los 3 dólares. En el estado de Georgia superaron incluso los 5 dólares por galón.

El temor al desabastecimiento, la inquietante percepción de que los precios seguirán al alza y la proximidad del fin de semana largo del Día del Trabajo, durante el que los estadounidense aumentan sus viajes en la ruta, son factores que comenzaron a provocar esas largas colas en algunas estaciones de servicio del país.

La gasolina para entrega en octubre subió ayer 15,37 centavos y cerró a 2,409 dólares por galón (3,78 litros). El huracán Katrina obligó a 12 refinerías estadounidenses a reducir sus operaciones debido a la escasez de petróleo, además de las ocho plantas que tuvieron que cerrar completamente, dijeron ayer directivos del Instituto Americano de Petróleo (API, por su sigla en inglés).

Las 12 plantas representan 17% del total de la capacidad productiva de la nación y se extienden largamente hacia el norte, hasta Whiting, en el Estado de Indiana.